2004年4月28日，这是让每个中卫人都铭记于心的日子，在这个明媚的春天里，共和国历史上最年轻的地级市——中卫市正式设立。中卫市成立之后，得黄河之便利，有灌溉条件的地方，林茂粮丰，六畜兴旺，生机无限，不是江南胜似江南；而引不到水的高地特别是中部干旱带地区，则寸草难生，难见绿色，焦黄一片，以致形成人迹罕至、难以开发的千古荒原。中卫市的领导在思考：能否缩小地域差别、变不和谐为和谐，进而实现科学发展、可持续发展？然而，摆在他们面前的是：面积占全市93%，生存着40多万回汉各族群众的中卫香山地区干旱带上贫困落后、有着“不适宜人类生存地带”之说的现状。是继续让干旱带上的农民过遇上大旱寸草不生，方圆几百里一片荒凉及十年九旱颗粒不收的苦日子呢，还是另谋其他生存之路？而生存之路又在何方？严峻的挑战摆在了中卫市各级领导面前。新任市委书记刘云在全市干部大会上铿锵有力地说：“要么移民，要么为这里的百姓闯出一条生路、富路来！”
生路、富路到底在哪里？自治区党委、政府关注着这个问题，中卫市市委书记刘云苦苦思考着这个问题，干旱带上的群众期盼着早日解决这个问题。带着这个急迫而又不容回避的问题，市领导一次又一次深入山区调研、寻访、探求……经过反复分析论证、集思广益，最终形成了加快建设山区干旱带优势特色产业发展的战略构想，把“石头缝里种西瓜”作为“拔穷根”的突破口，认为这里百姓的吃饭碗还是在这片他们赖以生存的土地上，就像最初发现压砂地能够种植粮食作物后来逃荒至甘肃皋兰的那位农民一样，也似那诺亚方舟，上天不会绝生灵之最后希望的，总是在人们跌入深渊就要无望放弃时，给你黎明的曙光，就看你有没有发现希望的眼睛和奋起拼搏的心！他们发现了，发现百年前当地农民即在洪积扇（干旱、半干旱地区暂时性山地水流出山口堆积形成的扇形地貌）上种西瓜，利用冲刷下来的砾石压在上面来保墒，这种从石头缝里长出的瓜，个大味甜，含有丰富的硒元素，且具有耐储藏、耐运输等优良品质。于是，中卫市党政一班人决定，就将“压砂西瓜”，后被定名为“硒砂瓜”的这项沙产业定位为农民致富的新兴绿色产业来发展。从此，硒砂瓜，宁夏中部干旱带半荒漠化土地上跳动的绿色精灵，因为它，沉睡千年的土地第一次披上喜人的绿装，供养民众；因为它，终年劳碌的百姓舒展了容颜，走上致富路！而硒砂瓜，这种以砂治沙的沙漠经济所创造的价值也被越来越多的人所认识。
享誉世界的杰出科学家，我国航天事业的重要奠基人，爱国优秀知识分子的典范，获得“两弹一星功勋奖章”和“国家杰出贡献科学家”荣誉称号的钱学森，他的百年夙愿是在沙漠上挖出千亿产值。钱学森曾预言：接替信息产业革命的第六次产业革命，将是包括沙草产业在内的知识农业。1984年5月，钱学森应中国农科院之邀在该院科技委员会作了一次学术讲演，首次提出了第六次产业革命的理念和沙产业的构想。在他的设想中，沙产业、草产业和农业、林业、海业共同构成第六次产业革命的重要内容。沙产业，一般是指利用沙地、荒漠半荒漠地区的独特优势进行经济开发，由社会投资并实现自我循环的经济运行活动。钱学森认为，沙产业要充分利用沙漠戈壁上的日照和温差等有利条件，推广使用节水生产技术，搞知识密集型的现代化农业。由此可见，沙产业正是干旱沙区农业发展的必然选择。“用100年时间来完成这个革命，现在只是开始，沙漠地区可以创造上千亿元的产值。”钱学森在其后有关信件中指出，沙产业是用系统思想、整体观念、科技成果、产业链条、市场运作、文化对接来经营管理沙漠资源，实现“沙漠增绿、农民增收、企业增效”的良性循环的新型产业。我国沙漠化防治专家、中国科协原副主席刘恕认为，沙产业有四条标准，一要看太阳能的转化效益，二要看知识密集程度，三要看是否与市场接轨，四要看是否保护环境、坚持可持续发展。中卫市地处腾格里沙漠边缘、宁夏中部干旱带，年降水量不足200毫米，蒸发量高达2958毫米，梁峁起伏，沟壑纵横，具有典型的黄土丘陵气候和地貌。这里风多风大，沙尘暴频繁。特别是以喊叫水乡为代表的香山地区，属于荒漠草原地理特征，土地沙化严重、沙化面积不断扩大。产生这一生态现象的背后，除了气候变化的原因外，是人类所从事生产活动造成了生态环境的变化，所以要想使生态环境及人民的生活得到改善，就必须走尊重自然规律和经济规律全面协调可持续发展的路子。而这条路，无疑就是在干旱带及荒漠化土地上发展硒砂瓜产业。
2008年1月19日上午，在新春佳节即将到来之际，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛分别看望为我国科技事业作出突出贡献的两位著名科学家钱学森、吴文俊。在看望钱学森时，胡锦涛谈起钱学森提出的系统工程理论，“20世纪80年代初，我在中央党校学习时，就读过您的有关报告。您这个理论强调，在处理复杂问题时一定要从整体上加以把握，统筹考虑各方面因素，这很有创见。现在我们强调科学发展，就是注重统筹兼顾，注重全面协调可持续发展”。在20世纪80年代，钱学森曾倡议利用沙漠地带独特的自然条件发展沙产业，并把自己获得的奖金捐献出来，用于支持沙产业发展的事。总书记告诉钱学森：“前不久，我到内蒙古自治区鄂尔多斯市考察，看到那里沙产业发展得很好，沙生植物搞起来了，生态正在得到恢复，人民生活水平有了明显提高。钱老，您的设想正在变成现实。”从这段话里看到，钱老的设想不光在内蒙古正在变成现实，而且也正在宁夏中部干旱带中卫环香山地区或更广阔的地区变成现实。我们有理由相信，早在1984年前，关于沙漠经济的启明星其实就已在香山地区的上空忽闪了一下，只不过人们没有意识到而已。而那从春天枯萎的根部，从荒漠的大山的咽喉深处传来的碎裂声一瞬间就抽掉了沙漠经济的深度。但是现在，它回归了，是一种真真切切的回归。
然而，发展硒砂瓜这项沙产业，绝不是简单地在荒漠及半荒漠干旱山区搞开发，而是必须找准市场定位，开发体现荒漠光热的优势特色产品，形成品牌规模，实现“少用水，高收入”的目标，而且绝不能像传统农业那样靠施用化肥和农药来追求产量。“生产原生态的绿色食品是沙产业的基本特征。”
沙产业—沙漠经济—硒砂瓜产业—世界硒砂瓜第一市……其理念正在这里形成，壮大，勃兴！
于是，边推广边摸索经验，从设市前的不足10万亩到30万亩、50万亩、73万亩、100万亩——村民们由怀疑到观望，由观望到试种，由试种再到大面积推广。通过不懈努力，全市20个镇（乡）、141个村压砂地面积达到101.62万亩，全市直接从事压砂种瓜的农户达到4.3万户、15万人。2008年，全市种植硒砂瓜100.15万亩，总产量达到120万吨，平均亩产1200公斤，实现销售产值6亿元以上。中卫在发展硒砂瓜产业之初，就严格推行有机食品标准化生产，坚决杜绝使用化肥和违禁农药。独特的光热资源和“旱资源”，孕育出了独具特色的硒砂瓜这项沙产业，同时也造就了硒砂瓜优良的特色品质。2004年，香山西瓜基地被自治区农牧厅确定为宁夏首批无公害农产品示范基地；2005年10月，在第AO8dZ2uICG1ojrq2azokaVrLokdnqSZy3nMArlywux0=二届中国北京国际农产品博览会上，香山西瓜以优良的品质赢得了良好的声誉，受到多个参展国家和国内外知名农产品经销商的关注；2006年，香山硒砂瓜取得有机转换产品认证证书，并成功创建全国绿色食品原料基地。目前，“香山硒砂瓜”已销往北京、重庆、成都、郑州、上海、广州、福州、深圳、长沙、武汉等全国33个大中城市，稳定占领西南市场，成功开拓南方市场，外销量达到90%以上。继2005年进入深圳沃尔玛高端消费市场及美国山姆会员超市后，2007年又成功打入香港市场，2008年被北京奥运会确定为奥运会西瓜专用产品，“香山硒砂瓜”走向世界，成为世界名牌农产品。这些骄人成绩的取得，使压砂瓜这一沙产业在经历了过多磨难后，终于迎来了娇娆亮相于世的一天……尝到甜头的当地农民终于信服了政府的倡导，一直为推广硒砂瓜种植能否成功而担忧的市领导也终于松了一口气。
“中卫硒砂瓜为中部干旱带群众找到一条生存之路、发展之路、致富之路，是中部干旱带又一场深刻变革，是思想观念的转变，是生产方式的变革，是工作思路的创新。”“中卫市委、市政府带领广大群众在干旱带上创造性地种出了压砂西甜瓜，把自己的劣势变成优势，将荒漠变成了聚宝盆，这种做法叫‘因地制宜’，值得各地学习和借鉴。”已为这里常客的自治区党委书记陈建国多次调研考察我市压砂西甜瓜产业，并对此作出了高度评价。
“3年多来的发展实践证明，我们利用荒漠资源、砂石资源、光热资源在中部干旱带上发展硒砂瓜产业，是一场土地革命、产业革命和一次传统农业革命，是一件利国利民利于生态建设的大好事，是一件积德为民的大好事。”“环香山地区100多万亩从石头缝里长出的硒砂瓜，畅销30多个省、区、市，产业越做越大，创造了旱区农业的奇迹，在不适应人类生存的干旱带上真正为几十万回汉人民找到了一条生存之路、发展之路、致富之路。”市委书记刘云说。
“硒砂瓜产业是一项致富农业、避灾农业、生态农业、绿色农业和最大的规模产业。硒砂瓜产业实实在在给当地农民带来了实惠，已成为中部干旱带农民脱贫致富的一项主导产业。”市长徐力群说。
硒砂瓜，几代人为之苦为之痛为之哭为之乐为之探索，今天得以发展的绿色精灵，看似普通的一个，实则是炼在太上老君炉里的丹，融天地万物之精华，一朝出世，便以势不可挡的气势铺排而来，六七月时节，在一望无际、寸草难生的荒原上，在炎炎烈日下，翠绿的西瓜秧，倔犟地从石头缝里钻出来，在碎石密布的大地上爬行，硕大的西瓜，在绿秧中间探出大半个身子，泛出诱人的光亮，放眼望去，在这瓜的世界瓜的海洋，你除了惊叹之外就是赞叹！