江泽民在广东考察工作时提出，党要始终代表中国先进生产力的发展要求，始终代表中国先进文化的前进方向，始终代表中国最广大人民的根本利益。“三个代表”的重要思想深刻总结了中国共产党将近80年的历史经验，深入思考世界社会主义运动的历史经验教训，从党的根本性质、宗旨、任务等方面进一步回答了，面向21世纪“建设一个什么样的党，怎样建设党”的问题，解决了在新的历史条件下，如何加强党的建设的重大理论和现实问题，继承和发展了毛泽东思想、邓小平理论关于党建的理论。
一 “三个代表”全面总结了中国共产党的根本经验，丰富和发展了党建理论
一个马克思主义政党，总是要不断地总结历史经验，深化对社会发展的规律，对党的建设规律的认识。毛泽思想、邓小平理论的党建理论，就是在不断总结经验的过程中得到丰富和发展的，是在不同的历史时期，对党的建设经验的认识有不同的广度和深度。以毛泽东同志为代表的中国共产党人把马克思主义关于无产阶级政党的性质、纲领、指导思想、根本宗旨和组织原则的党建基本原理，同党的建设实际正确地结合起来，建立起了敢于并善于领导人民百折不挠地向敌人作斗争的马克思主义政党。党的十一届三中全会以来，以邓小平同志为代表的中国共产党人继续把党的建设的基本原理，同改革开放和社会主义现代化新时期党的建设实际结合起来，在总结执政党建设的经验教训的基础上，提出了社会主义的根本任务，是发展生产力，解放生产力。党的工作重点必须坚定不移地放在经济建设上，党应该成为领导全国人民进行社会主义现代化建设的坚强核心；坚持和改善党的领导 ，党的执政地位和领导作用决不能动摇。邓小平理论关于党建的理论，在新时期党的建设方面，发挥了重要的指导作用。以江泽民同志为核心的中国共产党第三代中央领导集体，在此基础上提出把党建设成为更加坚强的中国工人阶级先锋队，成为领导全国各族人民建设中国特色社会主义的坚强核心，强化执政意识，提高执政本领，巩固执政地位，体现了马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论的建设基本原理，适应新形势、新任务要求，是我们在改革开放和社会主义现代化建设新时期必须遵循的指导思想和前进目标。
在革命战争年代，我们党之所以能够在极其艰难的环境中，克服困难，战胜强大的敌人，取得中国革命的胜利，其根本原因就在于中国共产党代表了中国生产力的发展要求，代表了中国先进文化的前进方向，代表了中国人民的根本利益和长远利益。在社会主义建设时期，我们党之所以能够在错综复杂的国内环境中，顶住各种风浪，战胜各种风险，经受各种考验，不断取得社会主义建设和改革开放，现代化建设的伟大成就，其根本原因就在于坚持了“三个代表”，忠实代表了先进生产力的发展方向，先进文化的前进方向和中国最广大人民的根本利益。中国共产党将近80年的历史经验证明，什么时候坚持了“三个代表”，党就前进，就朝气蓬勃，就走在时代潮流的前列，就得到人民群众的拥护；什么时候偏离了“三个代表”，没有完全当好“三个代表”，就会走弯路，就会出现这样那样的问题，人民就会不满意。江泽民同志指出，全党同志在贯彻党的理论、路线和方针政策时，在从事的各项事业时，都要牢记落实“三个代表”的要求，符合的就要毫不动摇的坚持，不完全符合的需要调整、补充的积极调整补充，不符合就勇于实事求是地纠正，以利于我们的改革和建设不断向前迈进，充分体现共产党的先进性和时代性精神。“三个代表”是我们党的立党之本，执政之基，力量之源，所以不管在任何时候，任何情况下，我们党要坚持“三个代表”，当好“三个代表”，党所领导的事业才能不断取得更大的胜利。
二 “三个代表”高度概括党的根本性质，党永远是中国工人阶级的先锋队
在新的历史条件下，作为执政的中国共产党不仅面临着如何执好政，为人民掌好权用好权，而且还担负着带领人民把中国建设成文明、民主、富强的社会主义强国的历史重任，还面临着党如何加强自身建设，经得起市场经济、腐败诱惑、和平演变的考验，始终保持着执政的地位和党的本色的严峻挑战，中国共产党要解决的一个首要问题是，如何保持自身的阶级性和先进性，永远保持党的根本性质不发生变化。
中国共产党章程规定，中国共产党是中国工人阶级先锋队。党的工人阶级先锋队性质是党的本质和生命。我们党的历史使命、历史地位、历史作用，始终与党的先进性联系在一起。“三个代表”的重要思想高度概括了中国共产党的阶级性和先进性。先进在哪里？首先，工人阶级仍然是我国社会中国现代化大生产相联系的最先进的阶级，是先进生产力的代表，有高度的组织性和纪律性，大公无私，最有战斗力的阶级，担负着解放全人类的历史使命。在改革开放和社会主义现代化的实践中，他们表现了坚定的政治立场和自我牺牲的精神，历史主动精神，不愧为我们国家的领导阶级和社会主义事业的中坚力量。我们党仍然以工人阶级作为自己的阶级基础，是代表工人阶级和人民群众利益，为实现工人阶级的历史使命而奋斗的工人阶级政党。其次，最根本、最重要的就是“三个代表”的重要思想高度概括了中国共产党根本性质的科学内涵；对马克思关于政党的先进性的思想作了新的提炼和概括，进一步从社会发展规律和党的进步本质的高度，揭示了党的“先进性”的实质。党的先进性，根本上就表现在这“三个代表”上，党是否切实保持了先进性，也要以这“三个代表”为标准来衡量。中国共产党的第一次全国代表大会只有几十名党员，发展到党的第十五次全国代表大会拥有6100多万党员的大党；之所以能够战胜强大的敌人，建立了中华人民共和国；之所以能够取得社会主义建设和改革开放的辉煌成就，从根本上都在于我们从总体上能够发挥“三个代表”的作用。这是我们全部力量的最终源泉。江泽民同志指出，当前最根本、最重要的，就是一定要坚持把我们党建设成为马列主义、毛泽东思想武装的中国工人阶级的先锋队。这样的先锋队，必须理论上更加成熟、思想上更加统一、政治上更加坚强、内部更加团结，同群众的关系更加密切，真正是领导全国各族人民建设中国特色社会主义的坚强核心。
三 “三个代表”全面阐述了党的根本宗旨，党始终代表中国最广大人民的根本利益
代表最广大人民的根本利益，这是由党的性质和人民群众的历史地位决定的，是马克思主义群众观点和党的本质的集中体现。马克思、恩格斯在《共产党宣言》中指出，无产阶级的运动是大多数人的，为绝大多数人谋利益的独立的运动。共产党人没有任何同整个无产阶级的利益不同的利益，共产党人为工人阶级的最近目的和利益而奋斗，但是他们在当前的运动中同时代表运动的未来。毛泽东同志在中国革命战争时期指出，全心全意为人民服务，一刻也不脱离群众；一切从人民的利益出发，而不是从个人或小集团的利益出发，向人民负责和向党的领导机关负责的一致性；这些就是我们的出发点。他还说，应该使每个同志明白，共产党人的一切言论行动，必须以合乎最广大人民群众的最大利益，为最广大人民群众所拥护为最高标准。是毛泽东同志对党的根本宗旨作的进一步的发展。邓小平同志指出，中国共产党员的含义或任务，如果用概括的语言来说，只有两句话，就是全心全意为人民服务，一切以人民利益作为每一个党员的最高准绳。他的目的是要实现社会主义、共产主义。
在改革开放和社会主义现代化建设的新时期，邓小平提出了“人民满意不满意”、“人民拥护不拥护”、“人民高兴不高兴”和“三个有利于”的标准，这实际上是邓小平理论对新时期党的宗旨的高度概括。在中国迈向21世纪的时候，江泽民同志把马列主义、毛泽东思想、邓小平理论关于党的宗旨思想作了进一步阐述、丰富和发展，指出我们党是适应中国先进社会生产力的发展要求，适应中国先进文化的发展要求，为中国最广大人民谋利益的代表。“三个代表”的概括进一步发挥了建党宗旨的思想。代表最广大人民的根本利益是“三个代表”的核心内容。“三个代表”是紧密联系，相互依存的统一整体。先进生产力是推动人类社会发展的最终决定力量，从根本上决定和影响着先进文化的形成和发展。先进文化是人类文明进步的结晶，是推动人类社会前进的精神动力，对先进社会生产力的发展起着巨大的促进作用。代表最广大人民的根本利益是代表先进社会生产力和先进文化的归结点和根本所在。
四 “三个代表”科学阐明了党的根本任务，努力做先进生产力发展要求的代表
毛泽东同志指出，中国一切政党的政策及其实践在中国人民中所表现的作用的好坏、大小，归根到底，看它对于中国人民的生产力的发展是否有帮助及其帮助的大小，看它是束缚生产力的还是解放生产力。中国共产党将近80年的奋斗历史表明，中国共产党始终把解放生产力和发展生产力当作自己的根本任务，始终代表着中国先进生产力的发展要求。
新中国建立后，我们党由过去夺取政权为主要任务转变为集中力量进行经济建设，发展社会主义生产力。阶段性的主要任务变了，但党的根本性质、根本宗旨、根本任务没有变，还是解放和发展生产力。为此，建立了新型的社会主义生产关系，适应了生产力发展要求，发展了生产力。
在我国进行改革开放和社会主义现代化建设的关键时期，邓小平同志指出，革命是解放生产力，改革也是解放生产力。推翻帝国主义、封建主义、官僚资本主义的反动统治，使中国人民的生产力获得解放，这是革命，所以革命是解放生产力。社会主义基本制度确定以后，还要从根本上改变束缚生产力发展的经济体制，建立起充满生机和活力的社会主义经济体制，促进生产力的发展，这是改革，所以改革也是解放生产力。过去，只讲在社会主义条件下发展生产力，不完全。应该把解放生产力和发展生产力两个讲全了。社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力。中国改革开放和社会主义现代化建设20多年来，我们党遵照邓小平同志的指示精神，澄清思想上的模糊认识，更新观念，进一步解放思想，革除不适应生产力发展的经济体制、政治体制和科学、教育、文化等各种体制的弊端，进一步解放和发展了生产力。在新的历史时期，江泽民同志提出的“三个代表”的重要思想，把发展先进文化，代表人民根a257b1ae84db281bdf753e04fdeddd8eeb12001d25f7072e89a31f722697d029本利益同代表先进生产力结合在一起，进一步明确了解放和发展生产力的根本任务，最终的目的还是为人民谋利益。
五 “三个代表”进一步回答了，应该建设一个什么样的党，怎样建党的问题
早在民主革命时期，毛泽东同志对于为什么要在中国建立党和建立一个什么样的党，对于党的性质、指导思想和政治纲领，对于党的思想、政治、组织、作风建设以及如何实现党的领导等问题都有精辟的论述，形成了具有中国民族特点的毛泽东建党理论的科学体系。正是在毛泽东建党理论的指导下，把中国共产党建设成为领导人民进行革命斗争，推翻反动统治的战斗队伍。在夺取政权以后，则要把党建设成为领导事业的核心力量。早在1965年，邓小平同志就说过，建立一个什么样的党的问题，这不仅是我们这一代的问题，也是下一代、在一代的问题。党的十一届三中全会以后，邓小平同志又进一步指出，执政党应该是一个什么样的党，执政党的党员应该怎样才合格，党怎样才叫善于领导？邓小平同志对党的建设目标拨乱反正，提出要把党建设成为领导全国人民进行社会主义物质文明和精神文明建设的核心。十四届四中全会和党的十五大进一步规定了新时期党的建设的总目标。面对新世纪、新的机遇、新的挑战、新任务，建设一个什么样的党，怎样建党的问题，江泽民同志更加明确地指出了，我们建设党，根本上就是把党建设成为能够始终代表中国先进生产力发展要求，代表先进文化前进方向，代表中国最广大人民根本利益的党。总结中国共产党将近80年的经验，我们党的历史使命和任务，根本上就是要当好“三个代表”；党的历史地位和价值，根本上也就在“三个代表”；党的一切活动，一切事业，甚至赖以存在和发展的基础，都在于这“三个代表”。办好中国的事情关键在党。只有按“三个代表”的目标和方向去建党，“讲学习、讲政治、讲正气”，我们党才能真正成为思想上、政治上、组织上完全巩固，能够始终走在时代前列的党，才能经得起国际国内各种风浪的考验，充分发挥建设中国特色社会主义领导核心的作用。
（2002年11月发表于红旗出版社《学习和实践“三个代表”文集》）