农历的九月初九，是我国传统的重阳节。《易经》载：“以阳爻为九”。将九定为阳数，两九相重为重九，故称重阳。三国时代，魏文帝曹丕在写给大臣钟繇的《九日与钟繇书》中说：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应。俗嘉其名，以为宜于长久，故以亭宴高会。”可见当时已有重阳的说法了。

以重阳为节的习俗早在先秦时期就已出现，到了魏晋时期就已经广泛兴起，重阳成了人们很为重视的一个节日。东晋初年的陶渊明曾在《九日闲居》一诗序文里说：“余闲居，爱重九之名。秋菊盈园，而持醪靡由。空服九华，寄怀于言。”有关古籍中也记载：“重阳之日，以糕酒登高望远，为时宴之游赏，以畅秋志。酒必采茱萸甘菊以泛之，既醉而远。”由此可见当时重阳节盛况已非同一般了。

重阳登高是古代重阳节的一项重要活动，其来历有个颇富传奇性的神话故事。据南北朝时梁人吴钧在《续齐谐记》里说：“汝南桓景随费长房游学累年，长房谓曰：‘九月九日，汝家中当有穴，宜急去，令家人各作绛囊，盛茱萸以系臂，登高，竹菊花酒，此祸可除。’景如言，齐家登山。夕还，见鸡犬牛羊，一时暴死。长房闻之曰：‘此可代也。EniyrR5MU2R1ehnjK8WEv040P/I5k+gTOuDfrztMkWY=’今世人九日登高饮酒，妇人带茱萸囊，盖始于此。”原来，古人重阳登高是为了避祸免灾。

茱萸，是古人重阳节里不可缺少的东西。茱萸有吴茱萸、食茱萸、山茱萸三种，是茴香科落叶亚乔木，实可食，茎、叶可入药，据云有避疫之功效。如后魏人贾思勰的《齐民要术》卷四里就说：“舍东种白杨、Q0G/dRH/g4Vq3vsJmbv+LdXre7lbDvbKjOzGBLCQII4=茱萸三根，增年益寿，除患害也。”“悬茱萸子于屋内，鬼畏不入也。”“井上宜种茱萸，茱萸叶落井中，有此水者无瘟病。”关于重阳插戴茱萸的记载，最早是在汉代刘歆的《西京杂记》里出现的“汉武帝宫人贾佩兰九月九日佩茱萸，食蓬饵，竹菊花酒，云令人长寿。”由此可见，起码在西汉时期茱萸就与重阳结下不解之缘了。

由于菊花在九月正是盛开之时，故它也在重阳节中扮演了一个重要角色。人们除了戴菊花、饮菊花酒外，还要观赏菊花。据孟元老的《东京梦华录》记载，宋代时，东京汴梁有“万龄菊”“桃花菊”“木香菊”“金铃菊”“喜容菊”等许多种菊在重阳节时供人们观赏呢。