公元1351年4月韩山童在家乡河北永年县白鹿庄誓师起义，并被公推为明王，后来被杀害。1355年刘福通拥韩之子韩林儿为皇帝，号“小明王”。公元1352年朱元璋投奔郭子仪起义军e34b0bfe15fcd184881f57e444d3d22f8952a506cb3001f6a1c96b6f818b1493。郭元、小明王韩林儿遂将朱元璋为“都元帅”、“吴国公”等。这时朱独揽军权，在起义军中有“不是小明王，实是小明王”之说。1367年朱派人将小明王溺死在长江里，同年废小明王龙凤年号，改称吴元年。后因小明王之号得人心，朱元璋为赢得民心，于公元1368年（洪武元年）正月，正式建立明朝。