狂欢节是由谢肉节演变而来的，是欧洲民间的一个节期。在每年封斋之前举行，一般为封斋开始前三天，所谓封斋，是天主教的斋戒期。该教会规定，以耶稣复活的前四十天（自复活节之前第七星期的星期三开始，除去六个星期日）为“封斋期”，教徒在此期内和特定日期（一般为星期五）守大斋和小斋。由于在封斋期间教会禁止食肉，因此，人们便在封斋开始之前举行各种宴欢、跳舞，称为谢肉。这个谢肉节与源于古罗马时期为庆贺每年农事开始而举行的农神节相汇合，就演化成了狂欢节。

狂欢节以天主教国家最为盛行。意大利的罗马、佛罗伦萨、威尼斯等城市的狂欢节曾十分著名，但现已日渐衰落。目前的巴西狂欢节和意大利中部小城维亚雷狂欢节，仍是世界上引人注目的节日，iVJ652T6yRORIjJuQ/OWpQmpIRTNrlv1yGJDc6Fsp70=狂欢节期间总有数十万的游客前往观光。

狂欢节的一个最受人欢迎的项目是规模巨大的化装游行。从三四岁的孩童，到六七十岁的老人，个个身穿鲜艳的奇装异服，组成一支五彩缤纷的游行队伍。许多人戴着假面具，还有的人踩着高跷，表演各种滑稽动作，博得人们的阵阵喝彩。狂欢节期间，人人都在尽情狂欢，真是一片乐以忘怀的景象。