电报的发明者是美国的塞缪尔·莫尔斯（1791~1872年）。几千年来，通讯技术曾长期停滞不前。17世纪中期英国海军推行了旗语，18世纪末法国建立了信号机体系，但这离人们对快速传递消息的实际需要，还是差得太远。

1832年一个秋日，欧洲至纽约的“萨利”号邮船正在大西洋上航行。杰克逊医生和莫尔斯等人在邮船餐厅中聊天。医生向旅伴们展示了一个奇异的东西——电磁铁。在一块像蹄形的铁块上绕着绝缘铜丝，铜丝通电，铁块立即具有了磁性；一断电，磁性立即消失。当时担任绘画艺术副教授的莫尔斯问道：“电流通过导电的速度是多少？”医生回答：“极快！在导线一端通电，几乎同时导线的另一端会出现火花。”这使莫尔斯联想起所看到的法国信号机体系，它只能凭视力所及传讯数英里，如果用电流传输电磁讯号，不是瞬息即可传讯数千里之遥吗？

莫尔斯出生在一个牧师家庭，对绘画雕刻很有研究。邮船上的偶遇，使他放弃了铺满鲜花的艺术之路，开始了试制电报机的工作。为了购置实验用具，他节衣缩食，生活极为困苦。1836年，他不得不重操艺术家的旧业以解决生计问题。但其研究工作始终没有中断。坚持不懈的努力以及友人的帮助，使莫尔斯终于获得成功。他利用使电流交替断、通所产生的不同讯号，编制了代表字母和数字的电码，即著名的“莫尔斯电码”。1837年至1838年，制成了短距离往返传送讯号的电报机。

接着，他向国会提出拨款三万美元的申请，以在华盛顿和巴尔的摩之间建一条线路，进行长距离电报实验。但国会对此不感兴趣，直拖到1844年3月3日才给予拨款。1844年5月24日，莫尔斯坐在华盛顿国会大厦联邦最高法院会议厅，用激动得发抖的手，向40英里外的巴尔的摩城发出了历史上第一份长途电报：上帝创造了何等奇迹！后来，莫尔斯的电报机经过许多改进，立即被推广应用。