电话是利用电信号的传输来互通语言的通信方式。电话机的发明，给人类的工作和生活带来了极大的方便。

世界上第一台电话机问世是在1875年，它的发明者是苏格兰青年亚历山大·格雷厄姆·贝尔（1847～1922年）。

贝尔出生于英国的爱丁堡，后移居加拿大，再移居到美国。1873年，26岁的贝尔被聘为美国波士顿大学的物理教授。有一天，贝尔在实验时，意外地发现一个有趣的现象：当电流通过和截止时，螺旋线圈会发出一种噪声。这个细节，一般人是不会留意的，但贝尔却是个有心人，他接着又重复了几次，结果每次都有那种噪声出现。这时，一个大胆的设想在贝尔的脑海中出现：能不能让电流强度的变化模拟声波的变化，用来传递语言呢？他决定去请教当时的著名物理学家约瑟夫·亨利（1797～1878年），亨利听了他的设想后，热情地支持他说：“贝尔，你有了一项了不起的发明理想，干吧！”此后，贝尔就开始了利用电流传递声音的试验。

两年过去了，28岁的贝尔和他的助手21岁的电气技师沃特森的无数次试验都遭到了失败。有一天，贝尔正在凝眉沉思时，隐隐传来一阵吉他声，他听着听着，豁然醒悟：原来，他们的送、受话器灵敏度太低，所以声音微弱，难以辨别。吉他的共鸣启发了贝尔，他马上设计了一个助音箱的草图，一时找不到材料，就把床板拆下来，连夜赶制，接着又改装机器。1875年6月2日傍晚，贝尔在实验室里将门关闭，沃特森在相隔一段距离的另一间房子里，他们重新开始了试验。突然，沃特森从受话器里听到了贝尔的喊声：“沃特森，快过来，我需要你！”沃特森赶快跑到实验室。原来，贝尔在操作机子时，不小心把硫酸溅到了腿上，就情不自禁地对着送话器呼唤起来。这就是人类通过电话机传递的第一句话，想不到竟然是一个求救的声音。试验的成功，使贝尔忘记了腿上的疼痛，他与沃特森紧紧拥抱，热泪盈眶。接着，贝尔又趁热打铁，半年之后制成了世界上第一台可供实用的电话机，并于1876年2月，申请领取了发明专利。在一次博览会上，他的电话机受到了各界人士的赞扬。

以后，大发明家爱迪生研制成功了碳粒送话器，大大提高了电话的通话效能。而贝尔和沃特森又经过两年的研究，解决了电话长距离传递的技术问题，于1878年，在波士顿和纽约之间首次进行了长途电话通话。电话终于在全世界范围内广泛应用起来。据有关资料统计，目前，全世界约有两亿多部电话机在工作，电话已成为人类生活中不可缺少的通信工具。