我们通常把通俗、诙谐、不拘一格的旧体诗叫做打油诗，那么，打油诗究竟怎样来的呢？这里面有一个生动有趣的故事：相传唐朝有一个参政官，在下大雪时到衙门里去，路上发现有人在洁白的粉墙上写了首诗：六出飘飘降九宵，街前街后皆琼瑶，有朝一日天晴了。使扫帚的使扫帚，使镐的使镐。参政看到洁白的粉墙被涂脏，大发雷霆，立即命令下人缉拿写诗者治罪。抓了半天也没有抓到，最后把一个叫张打油的抓来了。参政问他会不会作诗，回答说会。参政听了不相信决定当场考考他，要他以南阳陷于敌军重围，请求派兵支援为题作诗答对。
张打油不慌不忙，思索片刻后便吟诗一首：“天兵百万下南阳，也无救援也无粮，有朝一日城破了，哭爹的哭爹，哭娘的哭娘。”诗的格调同前一首一样诙谐幽默。参政听了捧腹大笑，不但没有给他治罪，反而把他放走了。从此张打油也出名了。后来人们把像张打油写的那样通俗、诙谐、幽默的诗叫打油诗。