1865年，在德意志邮政联合会的代表大会上，不少代表指出，写一封带信封的信有许多不便。当时有一位代表提出，为了方便，使用一种不用信封的信——明信，对这一建议，代表们争论不休，未获通过。四年以后，也就是1869年，澳大利亚一家刊物发表文章，建议把明信片列为印刷品邮件，以降低邮费价格。不久澳大利亚邮政部同意将明信片作为印刷品，同年，维也纳邮政局也正式发行明信片，其他一些国家也相继发行。