文艺复兴时期，各种艺术都随着这汹涌的时代浪潮，有了长足发展。这是一个资本主义迅猛向前发展的时期，无论绘画、雕刻、建筑、应用艺术都随时变化，有新的面目。

由于官方和教廷的需要，壁画在当时已很普遍。但壁画的颜料不是用油来和的，它用的是蛋白以及一切有胶质、不易脱色变色的东西，名称叫“谭比拉”（Temera），译意是用蛋白或胶水调和颜料的一种画法。实际使用最多最合适的是蛋白，它干得很快。这种作画法到15世纪至16世纪才起了革命性的变化，画家不仅在壁上或器皿上作画，而且开始在画架上作画了。这些首先使用画架的画家，使美术史发生了不少变化。第一个用油画颜料绘画的画家，据说是荷兰人艾克，1422～1424年他曾在海牙为贵族作画，后来变成宫廷画家，到1441年才去世。现在还有作品存于墨尔本，画的多是宗教画；在布鲁支还保存有一幅他妻子的肖像。他被称为早期尼德兰画派的一位大画家。

自从荷兰有了油画之后，很受各方面的欢迎，然后缓慢地传到意大利，并很快建立起优势。意大利画家郭左里曾到佛朗特尔，成为把油画颜料的用法最初传到意大利的人而载入史册。