我国报纸的副刊出现于清代末年，不过当时不叫副刊，而称为“附张”或“副张”。如清同治十一年（1872年）创办的《申报》就有刊载诗词曲语等文字的附张，这是副刊的雏形。

“副刊”一名的产生，源于北京的《晨报》。1921年北京《晨报》改版（初名《晨钟报》），第七版定名“晨报附镌”，请一位精于隶书的著名书法家题名，隶书体没有“附”字，这位书法家灵机一动，挥笔写了“副”字，后来大概嫌“副镌”太文，遂更名为“副刊”，一直沿用至今。