拿破仑当年曾率军翻越阿尔卑斯山进入意大利作战，在取得胜利后检阅参战部队时，他发现许多士兵的袖口很脏。原来在翻越阿尔卑斯山时，因山上气候寒冷，衣服单薄，许多士兵被冻感冒了，经常流鼻涕而又无东西可用来擦，只好用袖口当手帕，使用时倒也方便。拿破仑认为这样脏的衣服有损军威，便同军需官商量出一个办法，在士兵袖沿向上的一面钉三颗铜纽扣使衣服袖不便擦鼻涕。

后来拿破仑给士兵发了手帕，同时取消了袖沿上的扣子，但一位掌管文件的军官却受到了启发，认为将纽扣钉到向下面的袖沿上，可以减轻袖口接触桌面的磨损。于是法国军官的袖口向下一面的袖沿上都钉上了三颗纽扣，这个方法后来传入民间，并且相沿成习至今。