“奥斯卡金像奖”的正式名称是“电影艺术与科学学院奖”，1927年设立，每年一次在美国洛杉矶举行。半个多世纪以来一直享有盛誉。它不仅反映美国电影艺术的发展进程而且对世界许多国家的电影艺术有着不可忽视的影响。

1927年5月，美国电影界知名人士在好莱坞发起并组织了一个“非赢利组织”，定名为电影艺术与科学学院（Academy of mo tion picture Arts and Sciences缩写为A.M.P.A.S.），它的宗旨是促进电影艺术和技术的进步。学院决定对优秀电影工作者的显著成就给予表彰，特设立了“电影艺术与科学学院奖”（Academy Award），1931年后“学院奖”逐渐被其通俗叫法“奥斯卡金像奖”所代替，现在其正式名称已鲜为人知。

关于“奥斯卡”这个名称的来历说法不一较为可信的是1931年电影艺术与科学学院图书馆的女管理员玛格丽特·赫里奇在仔细端详了金像奖之后，惊呼道：“啊！他看上去真像我的叔叔奥斯卡！”隔壁的新闻记者听后写道：“艺术与科学学院的工作人员深情地称呼他们的金塑像为‘奥斯卡’。”从此，这一别名不胫而走。

还有，著名演员蓓蒂·台维丝申述，是她最早命名奥斯卡的。她说自己首次领金像奖时，无意中叫了声丈夫海蒙·奥斯卡·b04ae66d501eb2ff9c5e98a209429f18奈尔逊的名字奥斯卡，被现场采访的记者听到，于是一下子传开来了。

此外，另有一种说法是：好莱坞专栏作家史柯尔斯基在第六届颁奖仪式结束的当晚用打字机写一篇报道时，竟忘了小金像（Statuette）的拼法，他突然想起自己过去看过的某歌舞剧里的一场戏。那是一群喜剧演员走到乐池跟前，打趣c9915ee475b510db483cb2332d43ab72地对指挥说：“奥斯卡，要香烟吗？”指挥伸出手欲取，哪知这些喜剧演员不给香烟而躲开了。这引起了哄堂大笑。史柯尔斯基认为金像奖座象征着欲望，应该具有喜剧性色彩。于是他在报道中写道：“凯瑟琳·赫本以《惊才绝艳》里艾娃一角赢得了奥斯卡。”

据各方面的分析来看，上述第一种说法较为可信。因为蓓蒂·台维丝首次获最佳女主角奖是在1935年，而那时奥斯卡这一别名早已家喻户晓了。至于史柯尔斯基认为金像奖应具有喜剧性色彩，这样的看法未必为广大电影界人士所接受。

奥斯卡奖杯的主体为一座高13.5英寸重3.9千克的镀金男像，由美国著名的雕塑家乔治·斯坦利设计。按照奥斯卡奖有关的评选规则，一项奖的获得者只能领取一个金像奖座，如果一项奖有两个人共获，则应分别授予他们每人一个金像奖座。

1941年9月2日，颁布了奥斯卡奖的所有权法，规定金像奖座不得买卖或抵押，如有发生，学院本部将向出售者索回相当于奖座价格的赔偿金。还有，如果一项奖有数人获得，那么一个以外的奖座均按原价收钱。自1943年开始，由于锡、铜等金属系重要的战略物资，奥斯卡奖的塑像在连续四年内均由石膏制成，外面涂金。到战后，这些石膏塑像都用金属塑像换回。

凡获奖者，均可得到一条金像项链，送给自己的亲人。这项链上面镌刻着该亲人的名字，项链悬着一枚有3.5厘米长的奥斯卡金像。