激光是利用受激辐射效应建立起来的一种特速光源，它是20世纪以来的重大发明之一，具有广阔的应用前景。

1916年，爱因斯坦（1879~1955年）首先提出受激辐射理论，为激光的出现奠定了理论基础。1960年，美国的梅曼制成了第一台激光器——红宝石激光器，标志着激光科学技术的正式诞生。

关于“激光”一词的来历：最初，我国有人把它意译为“光的受激发射器”“受激发射光”等，也有人用它的外语音直接译为“莱塞”的。20世纪50年代初期5895544206fecade006116741434a61f5c2a4367a315b4c00f646264262ede59，上海光学精密机械研究所创办了《光受激发射情报》。1964年10月15日，著名科学家钱学森写信给该刊编辑部说：“‘光受激发射’这一名词似乎太长，说起来费事，能不能改‘激光’？”于是，“激光”这个中文缩略词，就代替了上述种种译名。