14世纪末，日本有人把羽毛插在樱桃上，两人用木板来回对打，作为游戏。一般人认为，这就是最原始的羽毛球运动。

现代羽毛球运动创始于19世纪60年代，地点在英国。当时，一批退役的英国军官把印度孟买的一种类似羽毛球运动的游戏带回英国，加以改进，成为现在的羽毛球运动。当时的球托是软木做的，球拍用弦编织，球场由两个圆形组成葫芦状，在中间狭窄处挂网分开两边。因英国人最早是1863年在格拉斯哥附近的博福特公爵巴德明顿大厅进行羽毛球表演的，所以英语中的羽毛rAOvtUqKQXOEKFNBHJExpcSRWKA2Fb3Q3zuOtgZb/54=球一词读音为“巴德明顿”。19世纪70年代后期，羽毛球运动便有了一定的规则。1887年，英国的巴斯羽毛球俱乐部成立时，修改和统一了羽毛球运动的规则，其中的许多条规则至今仍然有效。1893年，英国羽毛球协会成立，并于1899年主办了首届全英羽毛球锦标赛，以后每年举行一次，沿袭至今。此后，这项运动就流传开来，普及全球。

1934年，国际羽毛球联合会成立。1939年，国际羽联在一次会议中研究决定举办国际羽毛球锦标赛。当时的国际羽联主席、英国人乔治·汤姆斯慷慨解囊，为此项比赛提供了一座奖杯。会员们一致同意，把这只奖杯命名为“汤姆斯杯”，因而，国际羽毛球锦标赛又称为“汤姆斯杯赛”。后因第二次世界大战，首届“汤姆斯杯”赛一直拖延到1948年才得以举行，以后每隔三年举行一次。现行羽毛球比赛设有男女单打、男女双打、混合双打及男女团体，共7个项目。

羽毛球运动大约是在1920年前后传入我国的，现为全国运动会比赛项目之一。近几年来，我国羽毛球健儿曾多次在国际比赛中夺魁。