围棋源于战国，据有文字记载的历史可追溯到春秋时期。关于它的发明，说法颇多。有的说起源于古代部落会议，会议为商讨对敌战争，就地画图，并用两种不同颜色的小石子代表敌我，进行筹划，以后便演变成了游戏；有的说，舜因儿子愚钝而制造围棋以教诲之……

早期的围棋盘，有纵横各11、15、17道几种。今天所用的19道围棋盘，大约出现于南北朝。

围棋自古称“弈”，春秋战国时期典籍《论语》《左传》《孟子》都有关于“弈”的记载。最早提到下围棋的书籍是《孟子》，最早的棋谱是三国时期李逸民的《忘忧清乐集》。

围棋大约在西汉时传入印度，隋唐时传到朝鲜，再辗转传到日本，最后是由日本把围棋种子远播欧美各国。今天，围棋作为国际体育比赛项目之一，已为越来越多的人所喜爱。1982年，国际围棋联盟宣告成立。