秦末，楚国义帝封宋义为上将军，号称“卿子冠军”。后来，汉将卫青的外甥霍去病，18岁时参加了反击匈奴的战争。他带领800名骑兵，冲进匈奴首领单于伯父的帐篷，91b70406bc2fd7ff3074fb6d6c4c24da横刀跃马，首战告捷。汉武帝在皇宫亲自召见，赞扬霍去病一往无前，勇冠三军，封他为“冠军侯”，意思91b70406bc2fd7ff3074fb6d6c4c24da是他们战斗时的勇武精神在诸军之上。自此以后，“冠军”一词便以武将推广到义士，科举考试中，把名列第一的人称为冠军。现在，冠军一词多用来称体育比赛的第一名。