中国古代称皇帝为“九五之尊”，其典故出于《易·乾卦》：“九五，飞龙在天，利见大人”。后来，人们就据此以“九五之尊”来称皇帝了。

九在个位数字中最大，所以古人特别爱好代表最大最多的九，如称天之高为九天，形容器物之美为九华，皇帝周围要设九卿等。

五是一至九数列的中间数字，古人讲究中庸之道，所以对这个中间数字也就有所偏爱。故皇帝要置五门，称人博学为学富五车，对人表示感谢说铭感五内，把人与人的关系称为五伦等。古人把九五说成是“飞龙在天”，符合“圣人有龙德，飞腾而居天位”，皇帝也就“德备天下”了。这就是皇帝被称为“九五之尊”的由来。