我国奴隶社会的西周就有了太监。当时深宫内院的杂役苦差，妇仆干不了，使用男仆又有诸多不便，于是就让受过宫刑的男性罪人来充当，这就是最初的太监。

后来由于宫廷里妃嫔、宫女的陆续增多，太监数量也随之膨胀，一些人甚至自愿伤残肢体（阉割）wIHk+BaFPx8+gEoas2G+Vned35a/6RTSYbFDlKxFCuU=，进入宫廷以图富贵。如春秋齐桓公时的竖刁，秦始皇时的赵高。在宫廷中掌握了很大的权力，后来人们又把太监泛称“宦官”。