与黄帝同时，还有两个较大的以炎帝和蚩尤各自为首领的部族。当炎帝率领部族由我国西部向中部推进时，和最先进入中原地区的以蚩尤为首领的九黎族发生了冲突，结果炎帝40c6b16d5e6ccf35fab40de236ad0254446e8c2fc9cb3bef26a3ec2b4f4d61fd被打败。炎帝向黄帝求援，在黄帝的帮助下，击败九黎族，杀死蚩尤。后来，黄帝部族和炎帝部族的联盟又破裂了，经过恶战，黄帝取胜。但此后炎、黄两族逐渐结合，黄帝成了这个联盟的首领，且势力扩展到整个中原，各部落联盟尊黄帝为联盟主。这样，以黄炎族为主，与夷族、黎族及其他部落又逐渐融合，形成了春秋时代的华族，即汉朝以后称为汉族的初步基础。因此，后世汉民族就把黄帝奉为始祖；汉族人都称做是黄帝子孙，或是炎黄子孙。