古时候的贵族妇女，常在举行祭祀大典时戴一种用丝织品或发丝制成的头饰。这种头巾式的头饰叫巾帼，其上面还装缀着一些金珠玉翠制成的珍贵首饰。巾帼的种类及颜色有多种，如用细长的马尾制作的叫“剪耄帼”，用黑中透红颜色制作的叫“绀缯帼”。

因巾帼这种物品是古代妇女的高贵装饰，人们便称女中豪杰为“巾帼英雄”，后人又把“巾帼”作为妇女的尊称。