一般说来，蓝领是指资本主义国家企业内以从事体力劳动为主的直接生产人员。这些人经济地位低下，工作条件很差，因工作时他们一般都穿蓝领衣服，故有“蓝领”之称。而白领则是指资本主义国家企业内以从事脑力劳动为主的非直接生产人员。这部分人经济收入和工作条件都比较好，工作时穿着整齐，衣领洁白，故称之为“白领”。

不KZTYiTR9T71XIIVEgQOgJg==论是蓝领还是白领，都是工人阶级的重要组成部分，都是处于受雇佣、被剥削地位的。

在19世纪的资本主义国家中，劳资斗争非常尖锐。资本家为了瓦解工人斗争意志，采取各种方法收买工人中极少数的意志薄弱分子，给他们较高的报酬，让他们干技术性较强的工作，使其为资本家效劳。这种人当时也称为“白领工人”。但这种“白领”和20世纪80年代的“白领”是根本不同的。前者是资本家的代言人，工人中的贵族，在工人中是极少数。而后者是工人阶级的一部分，同时随着科学技术的发展，这部分人将不断扩大，并且将越来越多地形成免除笨重体力劳动的知识化的生产者阶级。这种情况的出现，是科学技术迅速发展的必然结果，也是历史发展的一个新趋势。