据《汉书·苏武传》载：汉朝苏武出使匈奴，被单于流放到北海边（今贝加尔湖）牧羊。十九年后，汉朝和匈奴和亲，汉使节到匈奴要求让苏武回汉，单于仍坚持不放，并诡言苏武已死。和苏武一起出使匈奴的常惠，把苏武的情况密告汉使，并想出一viVvV+F+P5wwLmdNtX6MxCGE8VuNgeQnVezTH8eoLss=计，让汉使对单于讲：汉朝天子打猎时，射到一只从北方来的大雁，雁足上系着一封信，上面叙说苏武没死，正在北方牧羊。单于听后大为惊奇，只得让苏武回汉。后来，人们把这件事称为“鸿雁传书”，把传递信件的投递员称为“鸿雁”。