公元前339年，古希腊哲学家苏格拉底被诬告用哲学拉拢、蛊惑青年，被法庭判处死刑。苏格拉底临刑前大义凛然地对审判官说：“假如诸位提出条件说，只要我以后不再从事哲学研究，就可以释放我，让我活着的话，那么Q4+mzIYl9G7KdCRIuDmFZbXRSvAGlH3kk5bPrYFBdT8=，我就回答说：‘只要我活着，就坚决不放弃哲学研究。真正有意的行动，是不应该考虑生命的危险的。我被派遣到这个城市里来，好比是马身上的一只牛虻，职责就是刺激它赶快前进。’”

爱尔兰著名女作家伏尼契很敬佩苏格拉底，因而把自己作品主人公亚瑟取名“牛虻”。