旧社会常称戏曲演员为“梨园弟子”，其实，最早并不是指戏曲演员，而是指乐器演员。《新唐书·礼乐志》上有这样一段记载：唐玄宗李隆基喜欢音乐，精通音律，尤其欣赏清雅的《法曲》。于是，他就挑选了300名乐工在皇宫里的梨园专门教他们演奏《法曲》，李隆基亲临指导，称这些乐工为“皇帝梨园弟子”，这就是“梨园弟子”称谓的由来。随着时间的推移，元末明初高则成的著名戏曲《琵琶记》有一句开场白：“今日梨园弟子，唱演琵琶记”，可见已是指戏曲演员了。