在我国，每个人都有姓，人们初次交往，彼此都要先问：“您贵姓？”可见姓氏在我们生活中的重要性。但是在上古时代，姓和氏是有区别的，一般说来，所谓“姓”，是指有共同血缘种族的称号。而“氏”则是由姓繁衍的分支，后来姓和氏又不分了，姓就是氏，氏也就是姓。

从上古到现在，已经繁衍出许多姓。这些姓有许多来源，归纳起来大概有以下几个方面：

1. 以动物名称为姓。如黄帝又称有熊氏，有熊氏演变为熊姓，另外还有骆、蚁、鹿、羊、马、牛、鱼等姓，都和氏族社会的图腾（氏族的标志）有关。

2. 在母系氏族社会，以母亲的姓为姓。传说上古时代神农氏的母亲叫女登，所以那时许多姓都是女字旁，如：姞、姬、姜、妫、姒、姚等。

3. 以古国名为姓。如：夏、殷、周、齐、鲁、晋、楚、韩、阮、魏、秦、宋等。

da7f7ef924505237e2dc37b66a225a5fa87e1c345e9155bc0559a3a97c9ebe214. 以出生地、居住地为姓。传说上古时代虞舜出生于姚墟，便以姚为姓；春秋时代齐国公族大夫分别住在东郭、南郭、西郭、北郭便以东郭、南郭等为姓；郭大夫住在西门，便以西门为姓；柳、池等姓也是因他们的祖先住在柳旁、池边而得。

5. 以封地为姓。造父被周武王封到赵城，他的后代便姓赵；周昭王的庶子被封于翁地，因而姓翁；周公旦的儿子被封到邢国为侯，他的后代便姓邢。

6. 以职业为姓。如：祝、史姓，就是因为他们的祖先曾以算卜（祝）、记史（历史）为职业。

7. 以官职为姓。古代有五官，即：司徒、司马、司空、司士、司寇，他们的后代都以这些官职为姓。

8. 天子赐氏，以谥号为姓。如周穆王死了一个宠姬，为了表示哀痛，赐她的后代姓痛；周惠王死后谥为惠，他的后代便姓惠。

9. 以祖辈的字为姓。如郑国公子偃，字子游，其孙便姓游；鱼孝公的儿子驱，字子臧，其后代便姓臧。

10. 以神话中的传说为姓。传说舜时有个纳言，是天上龙的后代，其子孙便以龙为姓；传说神仙中有个青鸟公，后人便有姓青鸟的。

11. 因避讳或某种原因改姓。比如战国时代田齐襄王法章的后代本姓田，齐国被秦国灭了，其子孙不敢姓田而改姓法。汉明帝讳“庄”字，凡姓庄的都改姓严。明代燕王朱棣以讨伐黄子澄等为名起兵攻破南京，推翻建文帝并当了皇帝（即明成祖），当时号靖难，而太监马三保因靖难有功被赐姓为郑，后他改名郑和。

12. 历史上的少数民族，有的与汉族融合，改称汉姓。如北魏的皇室拓跋氏在孝文帝后改姓为元，鲜卑族的其他一些贵族如勿忸于氏、贺楼氏、尉迟氏分别改姓为于、贺、尉等姓。

13. 随着历史的发展，民族复杂化，有些姓则是民族语言的译音。如匈奴首领单于的子孙就有不少姓单于。