欧美人姓氏的由来，主要有以下几个方面：

1. 欧美的一些国家，许多是根据祖先从事的职业来决定的。如英美人姓史密斯的，法国人姓菲雷尔的，西班牙人和拉丁美洲各国姓赫雷罗的，意大利人姓菲拉洛的，荷兰人姓司密托的，德国人姓司格密特托的，都是铁匠的意思。又如英美人中姓库克、米勒、撒切尔的，这与他们的祖先大多是厨师、磨坊工和瓦匠有关。

2. 以地名作姓氏，在欧美国家中也相当普遍。如福特（小津）、伍德（林地）、布什（灌木丛）、克利夫（悬崖）等。美国著名小说家杰克·伦敦，他的祖先就是以伦敦这个城市作为姓氏的。

3. 还有些姓是通过区别同名人的外表得来的。如姓朗的意即“长人”；姓肖特的，意即“矮子”；姓布朗则是“棕色”之意。

此外，欧美许多国家，特别是冰岛，有的姓氏尾语常常有一个“逊”字，如约翰逊、罗宾逊等等。逊是儿子之意，即约翰、罗宾的后代。姓氏前的麦克、奥也都是儿子的意思。如麦克阿瑟、奥希金斯，分别表明他们是阿瑟或希金的后代。