拜年，又叫贺岁，是春节的传统风习。年初一，人人穿上新衣裳，在给家中的长辈拜年后，再到亲朋家拜年。《荆楚岁时记》载：“正月一日，长幼悉正衣冠，以此拜贺。”此俗源于一个神话故事：相传在远古时有种狼头扁尾的四足怪兽，名叫“年”，平时藏于深山密林里，每逢除夕就出来伤害人畜，极其凶残。开始人们把牛头、猪头、羊头、狗头等食物丢在门外，让“年”吃，以免人畜被害。后来发现“年”怕火怕红、怕声响，于是便在院子里烧火堆，叫“庭燎”；在门上贴红纸，叫“春贴”；把竹子丢进火堆里烧，以爆炸出噼啪之声，叫“爆竹”。如此彻夜不眠，通宵达旦，终于把“年”吓跑了，后来，这些行为逐步演变成守岁、贴春联、放炮仗等节日习俗。古时，把除夕叫做“年关”，过春节叫“过年”，意思是每次逃过“年”的伤害如同过关一样。