鸣放礼炮是盛大庆典和隆重的迎宾仪式上常用的一种礼节，它起源于英国。据说400多年前英国海军用的是火炮，当舰船进入友好国家的港口之前，或在公海上与友好国家的舰船相遇时，为了表示对对方不怀敌意，便把炮膛里的炮弹统统放掉，对方同样也放空炮以示回报，久而久之，鸣炮便成为互致敬意的国际通例。

以前最大的战舰只装有大炮二十一门，全部鸣放作为对国家元首的最高礼遇。1875年美国对总统和国旗首次正式采用这一礼仪，现在国际交往中一般是：迎接国家元首，鸣礼炮二十一响；迎接政府首脑，鸣礼炮十九响；迎接副总理级官员IhozTWg9PE8el8g1h9uiPgn+nsCnf1c8CIS9yfsrmbc=，鸣礼炮十七响，还有鸣炮十五、十三响的，以贵宾高低而不同。

除了迎宾仪式上鸣礼炮以外，许多国家在盛大庆典时也鸣放礼炮，鸣炮几响及其含义没有定规。例如美国国庆日，全国各驻军营地鸣炮五十响，表示每州鸣一响。我国1949年10月1日开国大典上鸣二十八响，因为这一年正值中国共产党建党二十八周年。