所谓下半旗，是先将国旗升至杆顶，然后降到离杆顶约三分之一处，这是表示哀悼的重大礼节。

这一致哀方式，相传源自英国，早在17世纪初叶以前，人们在船上通常对死者总是以升旗的方式志哀。1612年，一艘名叫“哈兹·伊斯号”的英国海船在北美洲北海岸探寻通向太平洋的水道航行中，船长不幸遇难了，为了表示对船长的敬意KPpVukD0efreTCZEQhN7oA==和哀悼，船员提议下半旗。后来，其他发生不幸的船只也都效法这种志哀方式，这样下半旗的志哀方式，就在海员中逐渐流行开了。

由于这种志哀方式很庄重，它逐渐在陆地上也被采用了。现在，这种志哀方式已经在世界各国通行，一个国家的首脑人物逝世了，要下半旗志哀，有外交关系的国家也要下半旗，以示哀悼。