社稷，是一个特指名词。“社”，古代指土地之神，古代又把祭土神的地方、日子和祭礼都叫社。“稷”，古指五谷之神。故“社稷”从字面来看是说土谷之神。由于古时的君主为了祈求国事太平，五谷丰登，每年都要到郊外祭祀土地和五谷神，社稷也就成了国家的象征，后来人们就用社稷来表达国家。“社稷之忧”“社稷之患”“社稷之危”都指的是国家的忧虑、隐患、安危。这个代称一直沿用至今。