“马虎”，来源于宋朝一个画家。有一天他刚画完一个虎头，又有人请他画马。他就在虎头后面添了一个马身，那人问他：“你是画马还是画虎？”画家说：“马马虎虎！”后来他把这幅画挂在墙上日夜欣赏。大儿子问他画的什么？他信口回答是虎。二儿子问他，他又回答是马。

后来，大儿子出去打猎，见了一匹马误认为虎，一箭射去，后来赔了一匹马钱。二儿子外出碰上一只虎，却以为是马，刚准备去骑，结果被虎咬住，断送了性命。画家在难过悲痛中烧毁了这幅画，并写了一首告诫世人不能“马虎”的诗：“马虎图，马虎图，似马又似虎。大儿依图射死了马，二儿依图喂了虎。草堂焚毁马虎图，奉劝诸君莫学吾。”后来人们就把这个画家称“马虎先生”。