长篇小说中有所谓的“三部曲”。“三部曲”，顾名思义，是三部音乐曲子，但为什么用在文学作品上了呢？

“三部曲”源出于古代希腊悲剧“三联剧”。早在公元前6世纪末，上演悲剧就成了古希腊祭神典礼中的一项重要节目，许多作者都拿出自己的剧作来参加比赛。这种比赛规定，必须要用情节互相联系的三部悲剧在一天之内表演完毕，才能决出胜负。这三部悲剧就叫“三联剧”，又叫“三部曲”。古希腊三大悲剧作家之一的埃斯库罗斯，是“三联剧”的首创人，他所写的《俄瑞斯忒斯》就是这种形式R+jjVzKvZKEyQdZeABmhtw==的作品。

后来，这种形式又推而至于小说创作之中。小说的“三部曲”，是泛指三部内容虽各自独立，但情节互相连贯（人物可以不同）的作品。19世纪以后，欧洲各国作家采用“三部曲”的形式创作了很多作品，如英国作家高尔斯华绥的《福尔赛世家》（包括《有产业的人》《骑虎》《出租》），法国作家左拉的《三个城市》（包括《卢尔德》《罗马》《巴黎》）等。我国在“五四”以后，也出现了一些“三部曲”小说，如茅盾早期创作的《蚀》（包括《幻灭》《动摇》《追求》三部），巴金创作的《激流三部曲》（包括《家》《春》《秋》）和《爱情三部曲》（包括《雾》《雨》《电》），都是人所熟知的。