“替罪羊”一词是出自基督教的宗教典故。在基督教《圣经》中的《旧约全书》中说：上帝为了考验亚伯拉罕的忠诚，叫他带着他的独生子以撒到一个指定的地方，并把以撒杀了作燔祭，献给上帝。正当亚伯拉罕要拿刀杀他儿子时，有个天使出现并加以阻拦，说：“现在我知道你是敬恩上帝的了。”后来，亚伯拉罕便把小树林中的一只公山羊抓来杀了，代替他的儿子作为燔祭，献给上帝。

《圣经》的《新约全书》又说：耶稣为救赎世人的罪恶，宁愿钉死在十字架上，作为“牺牲”（祭品）奉91lBBY8JEGUU6Ima9yWm7w==给天主，并嘱咐他的十二个门徒，在他死后也照样去做。因为这是仿效古犹太人向主求恩免罪时，往往杀一只羔羊代替自己，作为“牺牲”。所以，教会通常又称耶稣为赎罪的羔羊。

这样，经过长期的流传、演变，“替罪羊”这个词到了现在，已被广泛地用来比喻代人受过的人。