“三不知”一词最早出自《左传》。鲁哀公二十七年，晋荀瑶率师围郑，荀文子认为未了解敌情，不可铤而走险，他说道：“君子之谋也，始、中、终，皆举之，而后人焉。今我三不知而zocQvvehm95dMDUzb3Kys6oiQ7obU6kjsk9rMvJ/o4Q=入，不亦难乎？”荀瑶终因不听劝阻而失败。由此可见，所谓“三不知”是说对一件事情的开始、经过、结局都不了解。明代江宁人姚福对此作过一番改正，他在《清溪暇笔》中写道：“俗谓忙遽月三不知，即始、中、终三者皆不能知也。其言盖本《左传》。”他即对“三不知”含义作了明确的解释。