相传宋哲宗（年号元祐）死后，徽宗继位，以蔡京为相。蔡京拼命排斥和贬谪元祐时的旧吏，还规定其子女不得出仕和入京，引起人们强烈的不满。有一次朝廷设宴，艺人们便在席间演出了一幕戏，内容是这样的：

一个大官据案中坐4QDoQFvySlunmLpqu5WWBw==，传判各事。有个和尚要求离京出游，因其戒牒是元祐年间的，即被令还俗；又有一个道士遗失度牒（旧时官府发给和尚、尼姑证明身份的文件，也叫戒牒。）要求补发，因是元祐年间出家的，也被剥下道袍为百姓。这时，一个属官上前低声说：“今国库发下的俸钱一千贯，皆为元祐钱文，如何处置？”这大官略作沉思，接着便悄悄对属官说：“那就只好走后门，从后门搬进来吧！”

这便是“走后门”一词的来历。