宋人吴曾的《能改斋漫录》，有个故事说：扬勔中年得异疾，每每讲话，腹中就有小虫应声。几年以后，其声更大。有道士见了大惊说：“这是应声虫，如果不治疗，会传染给老婆孩子。最好读《本草》凡虫不应声的那味药，取而服之。”扬勔照办，读至“雷丸”虫不应声，吃了几粒，病就好了。后来扬勔到福建长汀N351C54Q8zUiU7gpvij4AQ==地方，见到一个乞丐，也有这样的病，许多人好奇围观，扬勔告诉他这个药方，乞丐说：“我贫穷，没有什么技艺，留着它弄饭吃吧！”这人体中的应声虫和社会上的应声虫何其相似，作者状物写情，把那些靠应声混饭吃的人刻画得入木三分，这就是“应声虫”一词的出处。