南朝·梁·僧佑《弘明集》里有这样一个故事：

古代有一位大音乐家，名叫公明仪。他对音乐有极高的造诣，善于弹琴。他的琴声优美动听，常常把人带入音乐表现的情境之中，使人如醉如痴。有一次，他步入郊野，春风和煦。在那平整的草地上，一片葱绿，忽见一头大牯牛正在吃草，他兴致勃发，于是拨弦弄曲，“为牛弹清角之操”。公明仪尽管弹得极为美妙，但那牛儿却根本不理会那高雅的曲调，仍然低头继续吃草。

后来人们把“为牛弹清角之操”说成“对牛弹琴”，用来比喻对不懂道理的人讲道理。有看不起对方的意思。现在也用来讥笑人说话不看对象。