南朝·宋·刘义庆《世说新语·假谲》中有这样一个故事：

曹操带兵去攻打张绣。在行军途中，因天气闷热，兵士们个个口干舌燥，很想喝水，但又找不到水源。为了稳定士兵的情绪，激励士兵的斗志，曹操便心生一计，扯谎说：“前面有很大的一片梅林，梅子很多，又甜又酸，可以止渴。”士兵们听了，想起梅子的酸味儿，都流了口水，也就不再嚷口渴了。

后来人们把这个故事概括成“望梅止渴”，用来表示以空想聊以自慰，或愿望无法实现。