《史记·西南夷列传》里记载了这样一个故事：

夜郎在汉代是一个独立的国家，但国土面积很小，只有一个县那么大，而且出产不多。可是夜郎的国王却很骄傲，自以为他统治的国家是很大、很富裕的。当汉朝派使臣去访问他时，他竟不知天高地厚地问：“汉孰与我大？”

后来人们将夜郎王这种行为称做“夜郎自大”，用来比喻眼光短浅、见识贫乏却又自高自大之人。