五花八门现在多比喻事物繁多，变幻莫测。而古代，“五花八门”却各有所指。

五花是：一、金菊花：指卖茶花的女人；二、木棉花：指上街为人治病的郎中；三、水仙花：指酒楼上的歌女；四、火棘花：指玩杂耍的人；五、土牛花：指挑夫。

八门是：一门巾，指算命占卦的人；二门皮，指搭卖草药的人；三门彩，指变戏法的人；六门团，指街头卖唱的人；七门调，指搭篷扎纸的人；八门聊，指高台唱戏的人。“五花八门”即由来于此。