我国第一部编年体史书。相传孔子据鲁史修订而成，所记起于鲁隐公元年（公元前722年），终于鲁哀公十四年（公元前481年），计242年。该书简要地记录了鲁国以及周王室、各诸侯国家的大事。

“春秋”是先秦各国史书的通名。《墨子·明鬼下》引有周之《春秋》、燕之《春秋》、宋之《春秋》、齐之《春秋》等。后代史书也多以“春秋”为名者，如汉陆贾之《楚汉春秋》、汉赵晔之《吴越春秋》、北魏崔鸿之《十六国春秋》等。这些“春秋”就是“历史”的意思，然而仅用“春秋”二字，指的则是先秦鲁国史书。

“春”“秋”本是四季中的两个季节，为什么连用就有“历史”的意思呢？

古人于四季之中，较多重视春秋二季，所以经常把“春”“秋”连用，以表示“岁月”“时间”。晋代杜预之《春秋左传集解序》曰：“故史之所记，必表年以首事。年有四时，故借举以为所记之名也。”用“春秋”代表“四季”，进而代表“岁月”“时间”，以“春秋”指“历史”，则是顺理成章的事了。

另外，“春秋”作为时代的名称，也是因鲁国编年史《春秋》而得名的。