我国第一部叙事详细的编年体历史著作。它不仅是一部内容丰富的史书，同时也是一部著名的富于文学价值的历史散文著作。关于《左传》的作者和成书时代，历来有过许多争论，比较可信的说法是：《左传》是春秋时鲁国史官左丘明所作，后来经过许多人增益。一YQNXyjrANMSCJZOaiqE+mvJh9hp2cZunmlVCSPU8tRM=般人认为它原是一部独立的历史著作，也有人认为它是传《春秋》的。《左传》所记载的历史年代大致和《春秋》相当，同起于鲁隐公元年（公元前722年），终于鲁悼公四年（公元前464年），比《春秋》多出17年，而叙事更重于悼公十四年（公元前454年）。

《左传》亦称《春秋左氏传》或《左氏春秋》。

“传”本指文字记载，在秦汉时代特指注释或解释经义的文字。那么为这部著作起书名的人认为它是解释《春秋》的。

“左”是姓氏，不过有人认为左丘明单姓“左”，也有人认为左丘明复姓“左丘”，还有另外一种观点，认为“左氏”是地名。战国时卫国左氏（今山东曹县北）是战国军事家吴起的家乡。持这种观点的人认为《左传》并非春秋时的左丘明所作，而是战国时吴起所作。