利、理、情、势是人人无法超脱的四大社会作用。利是核心，是所有社会作用的出发点和归宿；理是催化剂，催化人们趋利避害；情是纽带，联系着利益的来路，无利情如纸，利丰情似海；势是利剑，能斩断纠缠不休的利益纠纷。在社会肌体上，利好比气管、理好比血液、情好比皮肉、势好比骨架。强势是社会四大作用中的主导。利、理、情只有具有了势才能有作用，只有形成了强势才能起大作用。某种强势并不一定长久，但是在一种强势失势之后，总会有另一种强势得势，所以，社会总是处在某种强势的主导之下。
不知究竟是与谁过意不去，从古到今有些人不顾社会效果如何，一股脑儿仇视利益，以苦行僧为楷模。老天爷赋予他们智力、体能，要他们竞争求生存，可是他们偏偏反其道而行之，不求功名，不事工商不务农，美其名曰：与世无争。如果都成了这种与世无争的人，那么所有人都会荡然无存。与世无争的人有一个令人无奈的特点，与自己较劲、甘愿受苦。他们为什么会是这样的呢？他们要做超凡脱俗的人，一般人都不愿意吃苦，他们要求自己成为出类拔萃的人，所以要吃苦。成为出类拔萃的人能怎样呢？大不了得到一个不平凡的名声，就是这个名声他们看的比物质利益高尚。其实名声也是一种利益，它与物质一样都是人的需要。名声是思想上的需要，是构建形象的需要。在孔子的时代不是老百姓不需要名声，而是顾不得求取名声。多数人顾不得在乎名声，少数重视名声的人就被孔子视为君子，而多数百姓被视为小人。重视名声说明有所追求，凡是追求的东西最起码是直接的眼前的利益。孔子为什么追求仁呢？我们听听孔子自己说的话就明白了。“能在天下实行这五项，就是仁了”。孔子又说：“庄重、宽厚、守信、勤敏、慈惠。恭敬庄重，就不会受到侮慢，宽厚，就能获得众人拥护；守信，就能得到别人的任用；勤敏，就能取得成功；慈惠，就能更好地役使别人”。君子为什么不谋求衣食？我们听听孔子的说法就明白了。孔子说：“君子谋求学道行道，不谋求衣食。耕田，未必不挨饿；学习知识，则可以获得俸禄”。君子并不是不爱财，只不过是“君子爱财取之有道”罢了。因而我们说无人不要利。人不要利天诛地灭，合法得利天经地义。有人说中华文化的核心是以和为贵，既然为贵就是稀有之物，稀有的东西没有普遍意义，怎么会是中华文化的核心呢？自古以来大多数中国人遵守的是权衡利弊、趋利避害思想，有利则和、有害则斗、祸害不除哪有和可言！
情联系着人们相互思念、相互依恋、相互支持、相互理解、相互谅解、相互包容。情既可能是利益付出的导线，也可能是利益得来的媒介。情能化解许多社会问题，有情为重也能引发许多社会问题，帮助哥们弟兄打架斗殴、给不符合条件的婊兄办理了保障性住房指标、为子女办企业当保护伞等。情必须利益来滋润，将利益与情截然分开，情就不具有多少实际作用了。情是感受作用，有时情能压倒理智和意志，有时理智和意志会把情抛到九霄云外。不要一味地被情利用，也不要一味地利用情。无情必孤单，自作多情惹祸端。
理是人们约定俗成的、或者是经过法定程序产生的、或者是得到了大多数人公认的、或者是经过实践反复证明了的思想。在此我们不妨举一些具体的理的类型：①规律、②社会制度、③法律规范、④道德规范、⑤政策规定、⑥专业标准和规范、⑦科学知识、⑧常识、⑨技术、⑩实践经验、B11社会风俗习惯等。
理不是人生来固有的，而是学来的。学不学理，讲不讲理因人而异。有的人懂很多道理，有的人基本上凭常识生活着；有的人非理不说，非理不动；有的人蛮不讲理。理不相通，不讲理，不会讲理就把社会搞得很复杂。常常出现公说公有理，婆说婆有理的尴尬局面。理不服人的情况并不一定是理本身不正确，可能是不会讲理叫人家听不明白，也可能是遇上了不讲理的，理对于不讲理的人毫无办法。理不服人有时候是因为遇上了不懂理的。桑田和桑林是同胞兄弟，桑田是兄，桑林是弟。兄弟二人都已娶妻生子。他们的父亲有60万元存款，存折由大儿子桑田保管着，二儿子桑林也知道。父亲去世已经一年了兄弟俩并未把父亲的遗产分开。又过了半年时间，二儿子桑林与妻子离婚了。又过去三个月时间，桑林被洪水冲走了。桑林的前妻将桑田告上法庭，要求继承桑林父亲的遗产属于自己的部分。在法庭上桑田申辩说：原告早已不是桑家的人了，凭什么分遗产？法官的判决理由是：在桑林的父亲去世后一年半时间里，原告并未离婚，这段时间父亲的遗产应该作出分配，也就是说在此期间原告有继承权。在离婚时可以解决这个问题，但没有解决，法律允许离婚后重新提起诉讼。所以判决原告和她的儿子各分得遗产15万元。法官宣判完之后，桑田的妻子说：“我们要上诉！”桑田说：“上诉有舍用！法院不讲理”。不是法院不讲理，而是桑田不懂理。在法治社会，法律就是理，而且是大道理。法院只存在合法不合法的问题。不存在合法不合理的问题。说，“合理不合法，合法不合理”那是传统观念，没有认识到法律就是理，而且是严肃性最高的大理。
理不服人会气人。就在谁也说服不了谁的时候，往往双方都来气，谁也不可善罢甘休，怎么办呢？只有一招，那就是以势压人。于是都开始造势，比较谁的嗓门高、比较谁的骂词多、比较谁的出手快、比较谁的下手狠，终于以强势一方的胜利解决了理不服人的缺陷。战争的发生也不外乎这样的情形。俗话说，有理走遍天下，实际不见得。有的人连家门也迈不出去，夫妻之间做不到通情达理，经常吵得不亦乐乎。
强势是破竹必开的硬实力，不管对方受得了受不了，只要他强人一头他就一定要征服对方。势就是这样一种压制人的作用、强迫人的作用。有人说，以势压人，压而不服。虽然不是每每都能压服，但是多数情况是压而不复。要不然独裁统治何以维持长久；要不然霸权主义最大的恐怖主义为什么肆无忌惮，把联合国、国际法庭当做手中的玩物。用得上联合国、国际法庭的话，联合国、国际法庭就是他们的工具；用不上联全国、国际法庭的话，他们就抛开联合国、国际法庭我行我素。任意干涉别国内政，想打谁就打谁；进入别国领空、进入别国领海侦察自家领土般随便；动辄在别国门前又投弹又打炮，名为演习实为制造恐怖气氛，吓唬示威所在地的国家和人民。面对作威作福的强势该怎么办呢？有两个办法，一个办法是以势压势，处在弱势的人们以联合的办法造势，联合的规模越大越紧密势力越大，大到能压倒既有的强势才行；我们说，人和人民是社会根本，是因为人和人民总会以自发的或者以有组织的形式形成某种强势，迫使统治者按照人和人民的要求改进。另一个办法是以理化势。只要不是顽固的蛮不讲理，时过境迁被强势所压制的理有可能见到天日。无数次的平反昭雪事例充分说明理有催化作用，理能催化不懂理、不讲理的人接受理并以理行事。
强势并非都是坏作用，强势的最大好处是保卫社会治安，能维护社会秩序的稳定。法治和军队就有这样的正面作用。伟大的政治家，必然是造势高手，总能以各种强势征服民心。孔子说：“用行政命令来治理，用刑法来处罚，人民虽然能避免犯罪，但还不是从心里知道犯罪是可耻的；用道德教化来治理，用理来约束，人民就会有羞耻之心，而且会自觉地改过”。孔子的这段话有点主观理想主义，古今中外最费事的是因为理不相通和不讲理导致的理不服人情形。如果什么事情都能用理摆平的话，就不会起势，不会有法治，不会有军队。势的作用连小孩子们都知道。小孩吵架弱势的一方跑去向妈妈或者老师告状，他们懂得利用妈妈或者老师的强势压倒对方。势分为自然之势和社会势力。社会势力是多种多样的，比如：①长辈、老师、师傅、上级都具有伦理优势；②制度、法规、纪律、政策、命令、指示等具有强制执行的优势；③地位具有凌下优势；④权威具有公信的优势；⑤荣誉具有公认的优势；⑥声威具有震慑优势；⑦武力具有杀伤优势；⑧财富具有给人享受的优势；⑨美貌具有迷人优势等。
利、理、情、势有时单独起作用，有时结合起来共同起作用，有时相互之间发生冲突。一般来说，利、情与势的作用比较短暂，理的作用比较长久。可谓势如江河泻，理同日月明。人常说江山易改，意思就是势不会久强。而只要在理，夜里不明白天明，阴天不明晴天明，东方不明西方明，不是永无天日。有箴言告诫：能让人时且让人，仗势欺人天理难容。什么是天理？天理就是最基本的规律之理，最基本的规律之理早晚会广得人心，广得人心时自然得势。无理终归会失势。无理之势也不可小瞧。上世纪二十年代末，三十年初，毛泽东在中国工农红军里失势，李德、博古得势。毛泽东明确申辩：强渡湘江红军要付出惨重代价，但是李德、博古充耳不闻，他们虽然无理，但有势，所以毛泽东无可奈何，红军无可奈何。湘江之战8万红军伤亡了5万多。在遵义会议上确立了毛泽东在党内、军内的领导地位，说明有理终将有出头之日。
情有时也会不理睬利、理、势，三国演义中，关公被曹操俘虏后，曹操爱惜人才不忍心杀了关公， 终于将关公放走了。后来碰巧曹操栽到了关公手里。曹操在蜀、吴两国人民眼里是挟天子令诸侯的白脸奸臣。蜀、吴两军将士巴不得捉住曹贼荣立天下奇功，可是关公念曹操对自己的不杀之情决然不顾蜀、吴两国军民的众怨，放了曹操一马。利、理、情、势相互作用错综复杂，没有人能够完全把握得了。人常说，谋事在人，成事在天。什么是天？利、理、情、势的相互作用就是天，就是决定人命运的天。智慧的人、理智的人、意志的人、自知之明的人能够较多地把握利、理、情、势的相互作用，所以成功的机会总的来说多一些，但并不是绝对成功。遇上嫉贤妒能的上级，有智慧的人、有理智的人、有意志的人、自知之明的人就会被压制、排斥，智慧、理智、意志反成了缺点。尽管存在这种情况，但是识才、爱才、举才的人还是居多数，所以多一些智慧、多一些理智、多一些意志、多一些自知之明就是多了一些迎接机遇的主动性。