什么是自由？没有约束就是自由；什么是约束？没有自由就是约束。约束是限制自由的作用，同时又是创造自由的作用，因为没有约束也就没有自由；自由是解除约束的作用。所有自由都是来自对另一些自由的约束。自由是人类动态生存的需要；约束是限制人与人相互干扰的需要，人与人相互任意干扰，致使人人没有自由。

自由分为思维自由与行为自由。思维只有硬约束，没有软约束。人为规定只许想什么不许想什么是没用的，除非想不出来，不然想想什么就想什么，想怎么想就怎么想谁也管不了。所以说思维是比较自由的。行为既有软约束又有硬约束，所以行为是比较不自由的。有些人不大懂得在社会中，一些人的自由是来自对另一些人的行为的约束。比如，真、善、美的自由是来自对假、丑、恶的约束。人们都赞同以和为贵，但是有些人以为大爱无疆、包容无限就能和、忽视了不对假、丑、恶进行约束就得不到和的道理。害怕讲约束会影响和谐，结果越不和谐。约束是防止和减少不和谐因素的有效作用，把约束作用抛弃了当然不会得到和谐。构建社会主义和谐社会必须加强法治和德治，否则不会有好结果。

约束有硬约束与软约束。人无法违反的约束是硬约束，人能违反的约束是软约束。比如，法律规范、道德规范、伦理规范、技术规范、安全生产规范等，都是软约束。尽管违反了这些约束会受到处罚，但总是有些人在不断地违反着。有些约束是硬约束，比如，男人不能怀孩子、人不能长生不老、人不能不吃不喝、人不能点石成金、人不能拔苗助长等，这些约束无人能违反得了。硬约束就是人和事物的局限性，就是人无能为力的事情。面对硬约束用不着想不开。即使世界上只有一个人，也必须有规范。那些东西可以吃，那些东西不能吃，那些动物可怕，那些动物不可怕，什么气候会中暑，什么温度会冻伤等，都得有明确的规定，不然就会死于茫然。充分的自由来自周密规范的约束环境。没有约束的环境，就没有自由存在。道理是显而易见的。没有交通规则的约束，你在公路上行走能有自由吗？没有治安管理处罚条例的约束，你能有在家睡觉的自由吗？你能有拥有财产的自由吗？你想睡觉，邻居要唱卡拉OK；你刚买的电视机没看几天，来了几个人说他们喜欢，就随便抬走了；你走在大街上，不注意被身后的人在你的小腿上踢了两脚，将你踢倒在地，你问他为什么踢，他说脚痒痒了。没有诚信的约束，你的女朋友与你约好晚上八点在老地方见，到时间她却跟别的男朋友走了。举不胜举的问题在没有约束的环境中都会发生，在这种情况下，谁能有自由？人人自由，人人反而没有自由。只有一部分人不自由，才能为另一部分人提供自由。最基本的自由是没有人身权利从属关系的自由。公民个人的人身权利只属于他自己。公民个人与个人，个人与集体组织和国家之间没有权利从属关系。各自是相互平等的独立的权利主体和义务主体。各个权利和义务主体在行使权利和履行义务时是自由的。不受其他主体的约束。

有人将自由误解为：绝对没有约束才是真正的自由。其实绝对没有约束也就绝对没有自由。取消某项约束，能够得到相应的自由；相反，增加某项约束，也能得到相应的自由。比如，人们常常会买到不安全的食品，这样健康就失去了自由。要求增加制定食品安全法，约束有害食品的生产和销售,这样人们就增加了饮食自由。人生活在许多约束之中。有的约束是不平等，不公平的，有的约束是多余的，有的约束是过时的。不平等、不公平的、多余的、过时的约束，人们要求废除它们。这些约束被废除后，人们就能得到相应的自由。这就是人们争取自由，为自由而斗争的正当情形。人类在自然界中永远不会获得为所欲为的自由。个人在社会中永远不会得到随心所欲的自由。有他人毫无约束的自由，就不会有你最起码的自由。

在社会中，人们争取的自由有两种：一种是利己的自由；一种是损人的自由。社会的进步一方面是在减少对阻碍利己自由的约束，另一方面是在加强对损人自由的约束。对于 社会上争取自由的举动，要做一番分析，搞清楚争取的是什么自由，切不可盲目参加。

人类社会发展到今天，已经形成了一整套必要的被大多数人习惯了的约束体系。所以，一个人首先应学会和习惯于在约束的环境中享受自由。而不应该敌视一切约束，企图过上无拘无束的生活，不去适应无法摆脱的约束，与社会格格不入，势必将本来可以充分享受的自由都给丢掉了。