社会发展的思想动力是理想，社会发展的实践动力是改革。

“马克思主义认为，社会发展的动力来自社会内在的矛盾性，生产力与生产关系的矛盾、经济基础与上层建筑的矛盾是社会发展的基本矛盾和基本动力，社会基本矛盾及其决定的阶级斗争、社会革命、社会改革等构成社会发展的动力系统，推动社会的发展变化。”（《马克思主义基本原概论》，135页）。“生产方式的内在矛盾，即生产力与生产关系的矛盾运动是社会发展的基本动力，其中生产力的发展是社会发展的最终动力。”（《马克思主义基本原概论》张雷声主编，94页）。将生产力与生产关系的关系说成是矛盾关系，将经济基础与上层建筑的关系说成是矛盾关系，是把矛盾关系扩大化的表现。矛盾关系是你死我活的关系，而生产力与生产关系，经济基础与上层建筑的关系都是相辅相成的关系，它们不是专门要相互为敌，相互瓦解、相互破坏、相互消灭对方，而是先进的生产关系能够解放生产力，促进生产力飞速发展，先进的生产力能够为改善生产关系提供必要的物质条件。先进的上层建筑能够促使经济基础腾飞，发达的经济基础能为上层建筑的改革提供物质条件。

把生产力与生产关系的关系，经济基础与上层建筑的关系看成是社会发展的动力，这是没有以人为本观念的表现。把作为生产目的和生产归宿的人，只看成无思想的与生产资料一样的单纯的生产力，很自然地会陷入唯生产论的泥潭。在马克思的眼里，人都是资本主义社会中被异化为单纯生产力的人，生产都是为利润而生产，看不到以人为本的社会现实，马克思是唯物主义者，不看好虚存在的作用，所以就把社会发展动力的着眼点放在了人以外的两个关系上。我们生活在社会主义时代的人，能够明显地感受到人在社会中的主体地位，人的能动性，人的思想本质，人的理想作用，因而以胡锦涛为总书记的党中央提出了以人为本的科学发展观，超越了马克思主义理论的时代局限性，在人类思想史上闪耀着里程碑的光芒。

无论是生产力、生产关系，还是经济基础、上层建筑，它们的主动体都是人。人以思想为主导，思想的重要作用是目的性和创造性。创造性既承担着创造目的的任务，又承担着实现目的的任务。理想是最佳目的。人不满意手推磨生产力，所以设计出理想的蒸汽磨生产力；人不满意蒸汽磨生产力，所以设计出理想的电动机生产力；人不满意手工操作，所以设计出理想的电脑遥控生产力，等等。生产力的每一次进步 都是由设计理想与实现理想推动的。生产关系的变更、经济基础的发展壮大、上层建筑的更新都是对理想的实现。理想是思想范围里的存在，所以很难百分之百地反映客观规律，不反映客观规律的理想，不但终归实现不了，而且会造成灾难。比如上世纪中国内地的“公共食堂”理想、“大炼钢铁”理想，都是违反客观规律的理想，给社会造成了严重的浪费。就是因为这个原因，改革开放后有些人以现实主义为荣，以理想主义为羞。可是没有理想的现实主义是十足的保守主义。

矛盾就是斗争，任何斗争都不能自然而然地推动社会进步，反而自然而然地将社会斗争的一团糟。斗争双方的目的都是压制对方，消灭对方，不惜牺牲人民群众的所有利益，甚至生命，哪有时间和精力推动社会的进步呢？

理想是思想的最佳选择，思想就是哲学中所说的意识，我们不能因为理想是社会发展的动力，就得出意识决定客观存在的结论。思想只具有主动性，而不具有决定性。思想只管主动设想、主动指令人去实践，但是管不了设想最终能否实现，实践最终能否成功。成败最终是由自然环境和社会关系决定的。

阶级斗争、社会革命、社会改革等变革都不是无目的的盲目的，而是有明确理想目标的社会实践活动。没有理想的阶级斗争不会推动社会进步。封建社会在中国延续了几千年，其间发生过许多次大规模的阶级斗争，但是都未能改变封建社会的君主制度，其根本原因是被压迫阶级没有形成推翻封建制度建立民主社会的理想。孙中山领导的辛亥革命，因为有“三民主义”理想，所以一举推翻了封建王朝，结束了几千年的封建统治。中国共产党和中国人民接受了马克思列宁主义宣传的社会主义理想，用了二十八年时间终于推翻了压在中国人民头上的三座大山。在发达资本主义国家，生产关系保持着基本不变，但生产力却能高速发展，这是什么原因呢？这个原因就是那些国家的人们能够不断创新生产力理想，不断改革旧的生产力。

理想是虚存在，具有强大的驱动作用，与真理的作用相类似，“真理一旦被群众所掌握，就会变成巨大的物质力量”。以胡锦涛为总书记的党中央提出建设创新型国家，抓住了伟大复兴的关键，因为只有创新才能够推动社会的发展。创新创什么呢？创新就是创造新的理想，有了新的理想，按照新的理想进行改革，社会发展定有希望。