文化有广义和狭义之分，广义的文化指人类在物质活动和精神活动中所创造的一切，包括物质文化和精神文化以及社会的风土人情习俗、风尚等一切“人化”的事物；狭义的文化指社会意识形态，仅包括与精神生产有关的观念形态。本书讲的文化，主要取狭义，偏重于政治制度层面的文化。

在中国，文化一词最早出现于典籍《周易》的《贲卦·彖传》：“刚柔交错，天文也；文明以止，人文也。观乎天文，以察时变。观乎人文，以化成天下。”

《周易·贲》。这里包含了“天文”和“人文”两层含义，“天文”就是人们对自然界的认识，“人文”就是人们对人类社会的认识。与“文化”相对应的是“武化”，汉代刘向在《说苑·指武》中：“圣人之治天下也，先文德而后武力。凡武之兴，为不服也，文化不改，然后加诛。”

刘向：《说苑·指武》。，在古代，“文化”和“武化”都是社会治理的手段，文化的最初含义是以文德教化天下。随着中西文化的交流，“文化”的内涵发生了大的变化，词性也由动词逐渐变为名词。马克思把“文化”划分为“物质文化”和“精神文化”两个大的范畴，范围更加广泛，几乎涵盖了人类社会所创造的一切文明成果。

关于“政治文化”的概念，学者们根据自己研究角度的差异，对其概念界定也不一样。比较权威的是美国当代政治学家阿尔蒙德，他在其著作《比较政治学》中指出：“政治文化是一个民族在特定时期流行的一套政治态度、信仰和感情。这个政治文化是本民族的历史和现在社会、经济、政治活动的进程所形成。人们在过去的经历中形成的态度类型对未来的政治行为有着重要的强制作用。政治文化影响各个担任政治角色者的行为、他们的政治要求内容和对法律的反应。”

［美］ 阿尔蒙德·鲍威尔：《比较政治学》，上海：上海译文出版社1987年版，第29页。白鲁恂认为：“政治文化乃由人们对政治过程之累积性的取向所构成，它包括社会权利与权威结构的现状计算与估量因果关系的规范，价值群和情感反应的模式所形成的限制。”“政治文化乃由界定整治行动所发生的环境的经验信念、表征符号与价值所组成。”“政治文化乃由赋予政治过程以秩序和形式的特殊取向模式所组成。”

唐光华：《政治文化的沉思者——白鲁恂》，台北：允晨文化实业股份有限公司，1982年版，第84、85页。罗森邦认为：“政治文化可以从两个方面加以界定。假如我们着重个人，则政治文化基本上是以心理为焦点。它包括个人主观上对政治系统之基本要素的态度取向的所有重要的表达方式。我们想知道他对构成社会的基本政治秩序的符号、机构和规则的感觉和想法，以及他如何加以反映……政治文化的第二个定义，指人民对于政治系统的基本要素的集体态度取向。这是一个‘系统层次’的研究途径。我们的兴趣在探讨一大群公民如何评价他们的政治制度和官员。”

［美］罗森邦：《政治文化》，台北：桂冠图书股份有限公司，1984年版，第2页。以上几种概念代表了西方政治学界对政治文化的看法，他们把政治文化看做是政治中的主观因素，包括人的政治态度、价值观念、信仰、情感、认识等。

我国学者对政治文化的概念也不一样，朱日耀认为：“政治文化应该含有与政治相关的各个层次的文化。其中主要的应该是支配和规范人的政治行为的政治思想，代表社会政治运行过程中起着潜在作用的社会政治心理。”

朱日耀：《中国传统政治文化的结构及其特点》，《政治学研究》,1987第6期。 王浦劬指出“政治文化是政治关系的心理和精神的反映，它是人们在社会政治生活中形成的对于政治的感受、认识和道德习俗规范的复杂综合。”

王浦劬：《政治学基础》，北京：北京大学出版社,2006年版，第243页。吴志华等学者认为政治文化“是指在一定社会历史文化条件下，一个政治共同体的成员在长期和共同的经济、政治、文化生活中形成的政治思想体系和价值体系，共同体成员得自经验的政治心理取向和政治行为模式抽象，以及该政治共同体实际政治生活中所奉行的基本政治原则和政治精神这三者的有机整体。”

吴志华：《政治学概论》，北京：中国人民大学出版社，2013年版，第231页。综上所述，政治文化属于政治意识形态，它作为一种观念形式而存在，是一个政治系统的基本政治倾向，政治文化包括了政治思想与政治价值，政治心理与行为模式，现实的政治原则与政治精神三层内涵。

在政治文化的分类上，比较典型的是阿尔蒙德的划分方法，他在著作《公民文化》一书中，将其分为三大类：一是地方型政治文化。社会成员很少感到自己是一个国家的公民，大多数缺乏必要的政治认知，对于政治系统、决策过程及自身的政治地位、政治能力等处于无知状态；人们对国家的政治体制缺乏自豪感，对政治漠不关心，缺乏政治参与热情。他们对本地区的公共事务有浓厚的兴趣和参与取向，超出本地区的事物却没有热情。人们遵循的是传统的习俗或宗教法规，不参与国家政治生活。二是从属型政治文化。这种文化环境中，社会成员知道他们是公民，对于政治系统和政治输出有明确的认知，能感知到政治对于自身生活的影响，同时具有一定的政治评估能力。但是他们是以一种被动的方式卷入政治的，缺少政治主客体之间的互动，没能形成积极参与政治的自觉性。三是参与型政治文化。社会成员对于政治系统有明确的认知，知道他们是国家的公民，对于政治输入和政治输出系统，都有清晰的、积极的导向，个体成员明白自身在政治系统中的角色地位，大多数人具有较强的政治参与能力和政治评估能力。

划分政治文化的类型只是为了政治学家们研究上的方便，事实上，在任何社会中，并无纯之又纯的一种政治文化类型，也并不表明一种文化的出现必然会导致其他文化类型的消失。在现实中，这三种类型的政治文化往往并存或相互交织在一起生长。客观上而言，一种参与型的政治文化进入到现存的地方型政治文化或从属型政治文化中时，会造成旧有的政治文化类型发生变化。