一、制作方法

岩画，若按照其制作方法可分为两大类别，即彩绘岩画与凿刻岩画。其中，凿刻法还可以细分为敲凿法、磨刻法、线刻法三种。根据现已发现的资料来看，广袤的西北地区多是以凿刻类岩画为主，相对来说彩绘岩画数量较少。

（一）彩绘岩画

一般是以手或软质工具将事先调制好的颜料涂抹在岩石表面之上。颜料颜色以赭红色为主，白色和黑色数量相对较少，绘制方法有通体平涂，即用颜料通体涂抹出表现形象；点线轮廓式，即用颜料涂抹点、线，用点、线组成表现形象的外部轮廓，内部中空，呈现剪影式；喷绘法，即使用这种方法绘制的岩画，多为制作手印时使用，通常是将手掌按压在岩石表面，采用喷绘方法在手掌周围喷洒颜料，形成阴绘手印类岩画。

在西北地区发现的彩绘类岩画，多数都属于洞穴岩画，少数位于野外的岩石上，分布不均衡，主要集中在西北内陆地区阿尔泰山和昆仑山地区，天山地区偶有发现，但是数量极少，仅在西部天山特克斯县阿克塔什、加汗萨依西岩画点发现，前者为红色彩绘，后者为罕见的黑色彩绘；青藏高原东部地区彩绘岩画也极少，仅在玉树通天河流域曲麻莱县谐青沟发现了两幅；而在西辽河流域大兴安岭地区，彩绘岩画数量较多，在阿拉善右旗也发现了雅布赖山洞窟彩绘手印岩画；贺兰山地区则仅见白芨沟洞穴彩绘岩画一处。

彩绘岩画的题材主要有手印、动物、人形、舞蹈以及表现狩猎场景的内容，其中手印岩画是彩绘岩画中一个比较常见、数量较多的题材，一般有两种制作方式，其一是用手掌均匀涂抹彩色颜料，然后按压在石面上；另一种就是采用喷绘法制作的阴绘手印岩画。

（二）凿刻岩画

即用石质、金属制或其他工具，在岩石上凿刻出所欲表现的某种形象，一般又可以细分为敲凿法、磨刻法、划刻法。

1. 敲凿法

是以坚硬的尖状石或金属工具直接击打岩石表面，形成凿点，进而构成图像；或以坚硬的尖状石或金属工具为凿，然后用石块敲打手握的凿子，便可在石面上凿出许多点，点上落点，构成图像。从已发现的岩画形象来看，使用敲凿法制作的岩画又可以分为通体密点敲凿法和轮廓式密点敲凿法，两种方法均是采用石质或金属制工具敲打制作，不同之处在于，通体密点敲凿法是以通体密点的形式敲凿出岩画形象，完成后会呈现出剪影式的视觉效果；轮廓式密点敲凿法则是用工具敲凿出岩画轮廓，通常轮廓表现为线条式。敲凿法是西北地区岩画中使用最广泛的一种2pzFNIvDVi2L9jnfMFVvxQ==方法，几乎所有的题材均使用过。尤以动物岩画、放牧狩猎岩画、符号岩画等使用的比例为最高。

2. 磨刻法

其制作过程是先凿刻出欲要表现对象的轮廓，而后用适当形状的、硬度大的石器在石面上反复进行研磨。如直接用工具在石面上磨刻图像，不进行任何形式的加工，这类的岩画图像通常情形面刻痕较浅，制作显得粗糙；而先敲凿或划刻出图像轮廓线，然后用磨刻法填充内部，以此法制成的图像线条流畅而自然。以磨刻法制作的岩画，大多会与敲凿、划刻方法结合使用，最后加以细细的研磨，其线条呈现明显的“U”形凹槽。在西北地区，凿刻类岩画使用磨刻法制作的，数量上仅次于敲凿法，一般来说，人面像、人形岩画中有相当数量的是采用了这种方法制作而成，典型代表如贺兰山地区的人面像岩画、西北内陆地区的呼图壁康家石门子人形岩画、桌子山地区的人面像岩画等。

3. 划刻法

是指用尖锐的硬质工具（大多为金属工具）划刻岩石表皮而成，划刻的纹痕细而浅，图形十分随意，尽失早期岩画一丝不苟的画风。从岩画题材内容及工具来看，划刻法制作的岩画相对来讲一般制作年代较晚。西北地区使用划刻法制作的岩画数量很少，多见于佛塔、莲花、车辆等岩画图像中。

无论从题材内容上如何划分西北地区岩画，但若从制作方法来看，西北地区凿刻类岩画分布范围广泛，数量占了绝对大宗，因而从广义上来说均属于北方凿刻类岩画的范畴。

二、主要题材类型

西北地区的岩画题材内容丰富，既存在共性，又反映出地区的差异。总体而言，动物岩画无疑是最常见的表现题材。大多是以动物群、单体动物，或与人形同时出现，组成放牧、狩猎画面。其中，又以羊的形象数量最多，分布也最广。可辨识的种类有北山羊、盘羊等类种，制作方法主要有粗线条式、线条轮廓式等，多表现羊角，或夸张放大，比例与身体等同，或以涡旋式造型，凸显出羊的肥美壮硕，富有美感。数量丰富、分布广泛的羊岩画，也反映出在很长一段时间内，羊都在西北地区古代居民生产、生活中占有重要的地位。在青藏高原东部地区、祁连山地区，动物岩画以牦牛的形象最多，不仅数量众多，刻画亦精美，这种地域差异性，也反映出牦牛在上述海拔、地形、气候条件下的地区更适宜生存，与这一地区古代居民生活、生产息息相关，是牧民放牧、狩猎的主要目标。

马、鹿、骆驼也是西北地区动物岩画中比较常见的题材。马岩画以群马、牧马、人骑、马拉车等多种形式出现，它们不仅是人类放牧的动物，同时也是人类代步、征战、运输、狩猎时的重要工具，体现出与人类关系的密切程度。鹿岩画在西北地区分布广泛，数量较多。制作者多刻画出鹿角，其中特征最鲜明的则是斯基泰风格的鹿，这种鹿刻画的尤为细致，身材丰满、圆润，头部修长，鹿角呈树杈状。骆驼，也是西北地区岩画中的地域代表性图案，多集中在干旱、半干旱沙漠草原地区。譬如内蒙古的阿拉善地区。

猛兽岩画主要有虎、狼、豹等，多出现在组合图案中，或表现猛兽狩猎动物场景，或表现人狩猎猛兽、人兽搏斗场景。老虎的形象一般均刻画较为精美，体形硕大，凸显其威猛和森严，刻画牙齿以表现出其锋利凶悍，身体通常以折线纹、涡旋纹进行装饰，造型繁缛，形象生动。

除此之外，还有狗、狐狸、蛇、鸟、猪等多种动物的形象。在制作方法上，多是以敲凿法、磨刻法来制作，彩绘岩画的数量相对不多。总体来看，动物岩画大多都是使用敲凿法制作而成，塑造手法多数为写实，具象性强。

放牧、狩猎岩画，亦为是西北地区较常见组合图案岩画。动物与人伴生，共同组成的狩猎场景，具体表现为单独狩猎和围猎的场景，围猎活动表现得生动、热烈，出现多人围堵猎物，分工合作的场景。放牧与狩猎岩画也能表现人与动物的关系，放牧与被放牧，狩猎与被狩猎，像马岩画，马既是被放牧、狩猎的对象，同时也是人类放牧与狩猎的坐骑，狗多见于参与人类围猎的场景，是人类的助手。而羊、牛多是放牧、狩猎的对象。放牧与狩猎岩画中也散发着浓郁的北方游牧草原风格，画面中的形象多数造型生动有趣，构图紧凑，层次简约，具有强烈的写实主义风格。

车辆、车轮岩画的总体数量虽不多，但也是较为常见的题材。车辆岩画的构图虽相对简单明了，但其表现形式则颇为多样，主要是在车轮、车舆、车辕、驾兽上加以区分，车轮有无辐条，无辕、单辕、双辕、多辕，无驾兽、单驾兽、双驾兽、多驾兽等多种形制。

印记岩画，有手印和动物蹄印，手印岩画制作技法采用彩绘法和凿刻法制作，大多数以彩绘法制作。动物蹄印岩画也是北方草原一个特有主题，刻画有野牲和家畜蹄印，其中马蹄印是最具特色的一种。有人认为它反映了人类对于畜牧兴旺的一种愿景，对蹄印的崇拜也是与多产思想、巫术有关。通常都是作为生殖崇拜的象征而存在的陈兆复：《中国岩画发现史》，上海：上海人民出版社，2008年，第309页。。

人形岩画是西北地区的一个重要表现题材。当其单独出现时，多呈现简单站立状，还发现有一些蹲踞式人形岩画，虽然刻画得较为粗略，但造型简练具有高度的概括性，集神秘、怪诞、威严于一身。又以弯弓射箭、骑马射箭的猎人形象和骑马、骆驼的骑者形象为最多。另外，还有一些人形表现为舞蹈或某种祭祀的状态，通常多为多人拉手场景，对其头部多以羽毛、帽子装饰。以及表现为男女交媾场景的人形形象。

此外，还有人面像、符号、植物等其他的多种题材，其中人面像岩画、符号岩画的数量均较少，其含义也深奥难解，在西北地区很多地方均有发现。是比较特殊的一种类型，目前学界对此也众说纷纭，尚未达成一致认识，但无疑是多重因素集合体的表现。