中国插花艺术从先秦的原始阶段到汉魏南北朝渐趋成熟，隋唐开始昌盛，宋代转入精雅，明朝达到高峰，清代开始渐微，至今日再度复苏，大致可分为七个阶段。

　　（一） 先秦的原始阶段

　　约于公元前200多年，中国民间早已有用花祭扫、借花传情和插花装饰仪容的习俗。当时形式较简单，并没有技艺的加工。形式有手拿的秉花、插于头上或襟前的佩花以及放置在神座前成束集把的花束等，男女互赠花朵（束）和折取花枝赠友以表达思念已成人们的雅举风尚。这些在《诗经》 《楚辞》等书中都有记载。

　　这时期，孔子的儒家学说已形成，它对中国的文化影响极深，在花文化中也起主导作用。讲究花的形色香德，以花的生长习性或特点喻意人的品性之风开始流行。如孔子说：“岁寒而后知松柏之后凋也”，劝试人们向松柏学习岁寒不凋的永恒精神。奠下了中国花文化的基础和对花的审美情趣！屈原也常以兰花的洁身自爱、孤芳自赏感怀身世，这种既重自然之美又兼人文之善的观念主导了中国近3 000年的花艺文化观。

　　（二） 汉魏南北朝的初级阶段

　　约从公元前200年至公元500多年期间，中国插花步入初级阶段，渐趋成熟。汉代园艺事业开始兴旺，人们玩赏花木之风甚盛。形式除了秉花、佩花和花束外，还有用盘盛果和花的形式，到了魏晋南北朝，更有用器皿盛水养花，以保持不萎的记载，花枝的插置也略有安排，渐趋成熟了。所插的花材也很广泛，梅花、杏花、石榴花、莲花及各色百花都有。古诗十九首中有：“庭中有奇树，绿叶发华滋，攀条折其荣，将以遗所思……。”《晋诗清商曲辞·孟珠》有：“扬州石榴花，摘插双襟中。”《南史》中“铜罂盛水，渍其茎，欲华不萎。”北周应信的“金盘衬红琼”（古人称铜为金，金盘即铜盘）和“新盘待摘荷”的诗句都是用盘插花。现存藏于英国维多利亚阿伯特博物馆的一具北周时期的观音像，观音手中持一瓶花，枝叶、花、苞俱全，比例匀称。可见当时，文士、道家、佛家都有插花的嗜好。人们的瑞祥观念也较浓，常以花的枯荣预兆凶吉，如子懋以莲不萎预示其母病愈。或以象征、谐音的技巧，联结数种花材，以取吉祥之兆，使花文化兼具了教化、伦理的功能。

　　（三） 隋唐五代的昌盛期

　　隋唐时代（公元581—907年），是中国插花艺术发展史上的兴盛时期。政局稳定，国泰民安，经济繁荣，文化艺术成就辉煌，插花艺术也进入了黄金时代。

　　爱花之风盛极一时。每年六月二十五日定为“花朝”，即百花的生日，常举行大规模的盛会。

　　牡丹处于国花地位。人们竞相买花、赏花成为时尚。白居易《买花》：“帝城春色暮，喧喧车马度。共道牡丹时，相随买花去。贵贱无常价，酬值看花数。灼灼百朵红，浅浅五束素。……家家习为常，人人迷不悟。”

　　宫廷举行牡丹插花盛会，程序严格，排场豪华。罗虬的《花九锡》中说：“重顶幄（障风）、金错刀（剪断）、甘泉（浸）、玉缸（贮）、雕纹台座（安置）、画图、翻曲、美肴（欣赏）、新诗（咏）。

　　五代十国（公元907—960年），政局动荡，文人雅士多避乱隐居。民间插花风格有很大转变。突破唐代讲求庄重和排场的旧风，不拘一格，就地取材，名花佳卉、山花野草均可使用，插花容器更加广泛，出现了吊挂、壁挂形式。郭江洲还发明了占景盘。

　　（四） 宋元的精雅期

　　公元960—1368年。宋代是中国又一次从封建割据到统一的时期，赏花插花的习俗虽仍沿袭唐代，但不像唐代那样富丽堂皇。宋人多喜爱梅花，讲求高雅韵致，以清雅素淡为美，从而使插花艺术进入精雅期，走上更高的台阶。

　　花器研究有新进展。继五代占景盘后，又有三十一孔磁花盆、六孔花瓶等。

　　宋代篮花也极盛行。

　　以花拟人，特重花德，宋代中期“理念花”盛行。理念花：以花的品格寓意人伦教化的插花花型。多以松、柏、竹、兰、梅、桂等素雅的花材为主，结构较为清、疏。或影射人格，或解说教义，表现理学之理。并有许多论及花材的著作问世。

　　对梅花的论述：林逋（967—1028）的“疏影横斜”“暗香浮动”；范成大（1126—1193）的“梅以韵胜，以格高，古以横、斜、疏、瘦于老枝怪奇者为贵”。

　　周顿颐的《爱莲说》：“菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。”

　　民间好尚，插花进入社交礼仪活动。欧阳修《洛阳牡丹记》：“洛阳之俗，大抵好花，春时，城中无贵贱，皆插花。”

　　吴自牧《梦粱录》：“今杭城茶肆亦如此，插四时花，挂名人画，装点门面。”

　　烧香、点茶、挂画、插花称为“四艺”，为宋时流行的民间社交礼仪规范。

　　元代出现“心象花”和“自由花”形式。不以花材的品格理念为内容，而从个人的感性出发，追求借花传情，表达作者个人的思想感情。常利用花材的寓意和谐音表达主题。如元人绘制的“平安连年”、吊篮式插花等。

　　（五） 明代的完善期

　　公元1368—1644年。明代插花在宋代精雅得丽的基础上，更加成熟，插花的理论更系统完善。插花不仅重意，更进而讲求布局配置，借鉴书法、绘画的构图章法等美学法则，营造插花艺术。

　　明代除花朝赏花外，还有花朝供祭花神的习俗，赏花的雅兴更高。这时期的特点主要有以下几方面。

　　1. 瓶花成为主流。原来显赫的佩花和秉花，在这期间只为少数雅士的文化好尚。民间、社会并不多见。而瓶花则成为时代的主流，极为兴盛。不仅如此，还十分注意瓶花与环境的配合。有厅堂花与书斋花之分，花型与花器都各有所别，风格也迥然不同。

　　《瓶史》中说：“瓶花之具有二：用如堂中插花，乃以汉之铜壶、太古、尊器，或官哥大瓶……折花须择大枝。若书斋插花，瓶宜短小……折枝宜瘦巧，不宜繁杂”。

　　插花风格也有两种，一为隆盛理念花，一为清雅的文人花。隆盛理念花仍继宋代插花之重理性意念，以花自然美的象征表现人格、哲理等，内容重于形式，花材也以梅、松等为主，以其枝条曲折迂回表现中国书法的线条美，下则配以茶、兰、水仙、柿子、如意、灵芝、松、柏等。如用十种花就称十全。隆盛典丽，是宫廷和民间岁朝时节庆贺的厅堂插花，也是典型的中国古典插花，这种形式传入日本，对日本的立华定型起了促进作用。

　　文人花则以清韵脱俗为主，花材常只一种，多则两三种。选取有点、线机能的花木为素材，枝条流畅利落，对色彩不太注重，形式多变，高洁清雅，不尚豪华，追求中国书法和绘画之虚灵与线条之飘洒流畅的美感，由此形成中国插花特有的风格。

　　2. 构图严谨，注重比例，讲求美学法则，花枝布局也讲求章法。

　　3. 提倡“茗赏”，格调高雅。唐代以富贵为美，酒赏为上，宋代讲究香赏，明代则提倡茗赏，艺术品位升华，更专注于插花本身的风韵纯真。

　　4. 插花著作多，论述全面，为历代之冠。有袁宏道（1568—1610）的《瓶史》，张谦德（1577—1643）的《瓶花谱》，高濂的《遵生八笺.燕闲清赏》，文震亨的《长物志.清斋位置》，何仙郎的《花案》，屠本畯的《瓶史月表》等。

　　（六） 清代的衰微期

　　公元1644—1911年，清代初期和中期，花市仍十分兴旺，对花的鉴赏不逊于明代，插花技艺也有很大提高。但后期日渐沉沦。清代插花有以下特点：

　　1. 花市兴盛，并具有现代商业形式的“花券”流行。

　　2. 对花品评既有理智的判断，也有神格化的癖求。张潮：“赏梅令人高，赏兰令人幽，蕉与竹令人韵……”

　　3. 插花技艺大有提高，开现代插花之先河。沈复提出“起把宜紧”“瓶口宜清”两个技巧诀窍。并自创了最早的“剑山”。

　　4. 写景花和谐音造型花流行。如把铜钱、拂尘、万年青、李子构成“前程万里”。

　　（七） 20世纪80年代的复苏和发展

　　中国插花艺术经历了清末的萧条，又沉寂了几十年，直到20世纪80年代初，随着改革开放和我国园艺事业的发展，插花艺术这门古老的艺术也得到了复苏并迅速发展起来。北京、上海、广州等许多城市先后成立了插花组织，进行地区性的插花活动。20世纪80年代，北京、上海、广州先后成立插花艺术研究会。

　　1987年4月，在北京农业展览馆召开了第一届中国花卉博览会，这是中华人民共和国成立后第一次全国性的插花盛会，表现了我国插花艺术发展的强劲势头。

　　1989年第二届全国花卉博览会，进行第一次插花评奖。

　　1990年5月在北京中国插花花艺协会成立，同时举办首届全国插花花艺展览。随后，各种类型插花展览会的频频举办，受到了人们的喜爱和好评，既锻炼了插花人员的应变能力，提高了插花水平，又培养了大批插花爱好者，促进了插花艺术的交流，对中国插花艺术的进一步普及及发展，有巨大的推动作用。

　　2005年3月，《中国插花花艺》杂志创刊出版。插花论著颇丰。各种插花艺术培训班如雨后春笋般涌现。为了适应插花花艺事业深入发展的需要，还在大中专院校相关专业开设了插花课程。

　　近年来，与国外的插花学术交流活动也日益频繁。如马来西亚、日本、德国等插花艺术家都先后在北京、上海、广州、昆明、银川等城市举办展览和讲座。中国插花艺术在汲取各国、各地区艺术的精华中，逐渐成熟起来。随着插花艺术的普及和提高，插花艺术理论和技艺的研究也日益深入。