在古典文学名著《红楼梦》第四十回中，贾母携家中女眷带刘姥姥游览大观园，忽被一阵鼓乐之声吸引，于是率众人从贾探春的住处秋爽斋出来，准备坐船去欣赏女孩子们的吹打演习。书中写道：“走不多远，已到了荇叶渚。那姑苏选来的几个驾娘早把两只棠木舫撑来……”

这里提到的“荇叶渚”是大观园内的特色水景之一，位于贾探春的秋爽斋和薛宝钗的蘅芜苑之间，就在贾惜春的藕香榭附近，是由沁芳溪东路水系汇集而成。这段可搭乘木舫通行的水路的最大景观特色就是长满了一种名为“荇菜”的水生植物。

《诗经》中的“第一草”

提起荇菜，那可是一种大名鼎鼎的古老植物。最先让这种植物名声大噪的，是我国第一部诗歌总集《诗经》中的开篇之作《关雎》。

诗中这样写道：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右爃 之。窈窕淑女，钟鼓乐之。”

这首诗以简洁明了的语言，生动地描绘了一位多情的古代男子，iSyAZjf4JqEyU3ySeCDzfA==在河边遇到一位采摘荇菜的年轻女子后，因心生爱慕而产生的种种心理变化，表达了古人对美好爱情的向往和追求。诗中分别用“左右流之”“左右采之”“左右爃之”来描写女子采摘“参差荇菜”的场景，展现出栩栩如生的画面感和重章叠韵的节奏美，给人们带来了无限美好的遐想。荇菜也因此被誉为《诗经》中的“第一草”。

为什么在这首著名的古诗中，作者要选取采摘荇菜这一场景来烘托女子的美丽形象呢？其中一个重要原因就是，荇菜在商周时期是一种被广泛采摘食用的野菜。尽管这种野菜长得“参差不齐”，但能让人填饱肚子，而且味道似乎也不错。早在三国时期，东吴学者陆玑就在《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》中这样记述荇菜：“荇，一名接余，白茎，叶紫赤色，正圆，径寸余，浮在水上，根在水底，与水深浅等，大如钗股，上青下白，㭯其白茎，以苦酒浸之，脆美可案酒。”清代陈大章编撰的《诗传名物集览》中也提到了荇菜的植物学特征，并表示“江东人取其茎为食，以苦酒浸之，脆美”。明代文学家陈继儒在《岩栖幽事》中则称，煮烂后的荇菜味甜如蜜，被称为荇酥。

在食材尚不丰富、烹饪技术也相对落后的古代，荇菜这种只需经过水煮就能变得味美如蜜的野菜，自然深受人们青睐，用它来衬托美丽的女子也就不足为奇了。

还有一种观点认为，《关雎》一诗之所以反复提及荇菜，是因为这种植物的别称很容易让人联想到窈窕淑女。荇菜古称“狜 ”，亦称“接余”。“接余”的谐音不免让人联想到一个特殊的名词—“婕妤”。婕妤是古代皇室对嫔妃的称呼，常常象征美丽端庄、才情出众的女子。宋代学者程大昌考证后认为，汉代的“婕妤”一词出自《诗经》中的狜菜。清末学者章太炎等人也有类似的观点。

回到《关雎》，诗歌以荇菜比喻淑女，当男子在水边见到接余，自然而然地想到了美女婕妤。

文人笔下“清幽客”

作为一种姿态秀美的水生植物，荇菜有着似水般柔美的生长状态和纯洁明净的美好寓意。因此，在《诗经》中，荇菜被视作爱情的表征，显得情真意切，由此引发了人们的强烈共鸣。也因为这首《关雎》，荇菜受到了历代文人的重视，在各种脍炙人口的诗文作品中频繁亮相。

有意思的是，在《诗经》之后，文人笔下的荇菜形象却发生了很大的变化，常作为一种水边清幽的意象出现，多与隐逸、脱世、田园之趣相关，带给人们一种潇洒飘逸的“清幽客”形象，而极少再以爱情表征的形象出现。很显然，对于荇菜的审美也在随着社会历史的发展而改变。

极具代表性的，如唐代杜甫在《曲江对雨》中用“林花著雨燕脂湿（也有将“湿”字写为“落”字 ），水荇牵风翠带长”生动描写了雨后的曲江水中，荇菜如翠带般随风摇曳，与林中艳丽的花草形成映照，展现出自然的灵动之美。荇菜在杜甫的笔下成为闲适野趣的象征，暗示着诗人对宁静生活的向往。

另一位唐代著名诗人白居易也曾在诗作《吴中好风景二首》中借用“水荇叶仍香，木莲花未歇”之语，将荇菜与木莲放在一起观照，突出池畔的幽静气息。此处的荇菜之“香”，暗示的是其清雅特质，透露出诗人向往隐逸的心境。

诗人的想象总是跳脱的。清幽秀美的荇菜除了能够唤起人们对宁静生活的向往，还会引发其他更多的情感，比如对故乡的思念。宋代诗人梅尧臣有一首《荇》：“荇叶光于水，钩牵入远汀。浅黄双蛱蝶，五色小蜻蜓。老死怀江女，飘浮笑楚萍。西风莫苦急，孤蕊有余馨。”梅尧臣通过对荇叶在水面上闪烁的光彩以及渔网将其牵引至遥远水岸的细节描摹，形象生动地展现了江南水域的景色，并将自然景物与思念之情相结合，表达了对江南女子的思念和对坚韧美好生命力的赞美。

在诗人眼中，荇菜无疑是纯净的、青翠的。因此，在杜甫的诗作《醉歌行》中有“春光澹（也有将“澹”字写为“潭”字）沲秦东亭，渚蒲牙白水荇青”之语。现代诗人徐志摩在那首知名的《再别康桥》中也这样写道：“软泥上的青荇，油油的在水底招摇；在康河的柔波里，我甘心做一条水草！”

由于荇菜生长于水中，且常与其他水生植物混植，因此，“荇”在文人笔下常与菱、藻等联系在一起。

在《红楼梦》第十七回中，林黛玉代贾宝玉作了一首名为《杏帘在望》的五言律诗，诗中有“菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁”之句，描绘的也是鹅在种满菱角和荇菜的水面上游憩、燕子在桑树和榆树上筑巢的农家田园景象。

似荷非荷“金莲儿”

尽管荇菜在我国古代文献和文学作品中的曝光率不低，但它到底长什么样，很多人其实并不清楚。因为从植株外观看，荇菜与荷花、莼菜等水生植物相似，而且在众多的古代诗文中，对荇菜的外貌形态描述又大多言简意赅，十分抽象，鲜有直接而具体的描述。因此，当贾母等人乘坐木舫行进在“荇叶渚”的时候，就连见多识广的贾宝玉居然也将眼前的荇菜当成了荷叶，说：“这些破荷叶可恨，怎么还不叫人来拔去。”

那么荇菜究竟是怎样一种植物呢？我们不妨来认识一下。

荇菜［拉丁学名为 Nymphoides peltatum （Gmel.）O.Kuntze］是睡菜科荇菜属的一种多年生水生草本植物。虽然其叶片与荷花、莼菜非常相似，但荷花是莲科莲属植物，莼菜是莼菜科莼菜属植物，除了都是多年生的水生草本植物外，三者之间并没有直接联系。

还要说明的是，之前在一些文献中，荇菜被归于龙胆科睡菜族，但研究人员后来发现，睡菜族植物所具有的水生习性以及叶互生的特征，与其他龙胆科植物有着明显的差别；根据解剖学及植物化学分析的证据，睡菜应该被单独划分为一“科”。于是，包括荇菜属和睡菜属在内的睡菜族被从龙胆科中划出，单列为睡菜科。

荇菜喜充足的光照，适生于多腐殖质的微℀性至中性的底泥和富营养的水域中，且具有极强的再生能力，可通过有性和无性的方式进行繁殖；因此，在我国绝大多数地区的池沼、湖泊、沟渠、稻田、河流或河口的平稳水域，均广泛分布有荇菜，而且它们常常与浮萍、水菱、菖蒲、苦草及多种藻类混生。

荇菜这种历史悠久的古老植物并非我国独有，在中西欧、俄罗斯、蒙古、日本、伊朗、印度以及克什米尔地区也有较广的分布。据中国友谊出版公司出版的《欧洲花卉：不列颠及西北欧 500 多种野花的彩色图鉴》记载，荇菜分布于中西欧及英国，是当地的一种原生植物。

荇菜属浅水性植物，圆柱形的茎细长柔软且多分枝，其上密生褐色斑点。枝条有两种类型：长枝匍匐于水底，横走生长，节下生根；短枝从长枝的节处长出。其植株的上部叶片对生，下部叶片互生，叶片漂浮于水面，近革质，呈圆形或卵圆形，直径 1.5 ～ 8 厘米，基部心形，全缘，有不明显的掌状叶脉。因其叶形和生态习性均与荷花相近，故荇菜有水荷、莲叶狜 菜等别称，又因其叶片在太阳下泛光如金而被称为“金莲儿”。

早年间，我国江南一带的人们常以小舟载取荇菜的茎叶用来喂猪，荇菜因叶形⃿似莼菜，常被误认为是老熟的莼菜，故名“猪莼”。要想辨清荇菜、荷叶和莼菜，方法也很简单，只要翻看叶背颜色即可：荷叶的叶背为粉绿色，莼菜的叶背绿中带紫，唯有荇菜的叶背是紫褐色。

荇菜的花非常醒目，通常多数簇生节上，花冠为金黄色，5 裂，分裂至近基部，裂片宽倒卵形，先端圆形或凹陷，裂片边缘呈须状，具不整齐的细条裂齿。正是由于荇菜花朵的边沿细碎似流苏，因此在欧洲，其英文名为 fringed water lily，意思就是“流苏睡莲”。荇菜的果实为椭圆形蒴果，无柄，不开裂；种子多数，褐色，圆形，扁平，边缘有刚毛。

很显然，只要一到花果期，荇菜与花朵硕大、果实为蜂窝状莲蓬坚果的荷花，还有开细碎小紫花、果实为矩圆卵形坚果的莼菜之间的差异就一目了然，即便混栽于一池也不会混淆。

宜菜宜药亦宜赏

荇菜虽是一种古老的植物，距离我们却并不遥远，它其实就生长在我们身边，而且一直造福着人类。

Le5PF6mCxQApxQE5GjUzQg==在很久以前，人们就知道荇菜可食。因此，从《诗经》中的《关雎》到东吴陆玑的《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》，从东晋郭璞的《尔雅》到唐代苏敬的《唐草本》，再到明代໿时珍的《本草纲目》等，众多古代文献和文学作品中都提到了荇菜的食用价值。尤其在兵荒马乱或粮食歉收的年代，每当粮食不足以糊口时，江南一带的寻常百姓就会采集荇菜煮羹食用。

荇菜虽然含有丰富的蛋白质、氨基℀和维生素等营养成分，嫩叶和茎均可用作蔬菜煮汤食用；但由于产自水中，难免带一些腥臊之味，如果未经处理直接食用，较难下咽。于是，古人发明出用苦酒浸泡的去腥除涩法，使荇菜成了肥美爽口的下酒小菜。当然，如果再用现代的烹饪手法进行加工，或以蒜蓉提味，或加油醋凉拌，滋味就更棒了，“颇爽口”。

荇菜性甘、寒、无毒，富含黄酮类、萜类等化学成分，全草均可入药，具有发汗透疹、清热、利尿等功效。用荇菜花加绿豆熬制而成的荇菜绿豆粥，不仅柔软滑嫩、香糯爽口，而且具有清热解毒、解暑止渴的功效。另外，荇菜还可外用治疗蛇毒咬伤，取适量新鲜的荇菜捣烂敷在伤口周围即可。

既可食用又可药用的荇菜还是一种别具特色的水生观赏植物。其叶片形似睡莲，小巧别致，成片栽植可营造出绿意盎然、静谧清朗的自然水景；其金黄色的花朵不仅鲜艳夺目，而且挺出水面，姿态秀丽，花期也很长，堪称点缀水景的佳品。在江苏南京紫金山南麓的琵琶湖上，就栽植了大片的荇菜。每逢春夏暖风吹拂之际，一片片嫩黄色的花朵在湖面上飘摇绽放，带给人别样的动人诗意。在浙江绍兴“书圣”王羲之故里的墨池中，葱茏茂密的荇菜宛若巨大的绿毡，将游人的心境抚熨得格外宁静。此外，在大兴安岭深处的黑龙江古里河国家湿地公园、上海虹口的曲阳公园、湖南益阳洞庭湖的明朗山、云南大理的茈碧湖……由荇菜带来的美妙景色，遍布我国大江南北。

荇菜还被称为“除镉能手”，能有效净化水质，因此常被引种于湖泊湿地，既能起到美化效果，又能很好地修复被污染的水环境。很显然，《红楼梦》中的“荇叶渚”之所以栽种着那么多的荇菜，主要目的应该也是为了营造美景、改善环境，而不是拿来食用的。